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    伊斯梅尔先找的法国银行。

    对方说，非常乐意效劳，不过，请问，您拿什么做抵押呢？

    抵押？

    是啊，抵押。

    呃……

    彼时，埃及全境，扒拉来、扒拉去，真正值钱的资产，只有两件：一是亚历山大经开罗至苏伊士的铁路，一是工程尚在进行中的苏伊士运河。

    铁路不必说了，修这条铁路，本就是向英国人借的钱，该押给英国人的，早就押给了英国人了。

    苏伊士运河呢？

    银行开出的“抵押物”，摆在头一位的，是开罗经多美拉河谷至运河地区的淡水渠的“所有权”，就是之前伊斯梅尔辛辛苦苦的从运河公司谈回来的那条淡水渠——当然，运河公司保留“使用权”。

    苏伊士地峡是一片沙漠，干旱无雨，这条淡水渠，为整个运河区供应饮用水，施工期间也好，工程结束之后也好，都是运河区的命脉，捏住了这条淡水渠，就等于捏住了整条苏伊士运河。

    可是——

    靠，我如果将包括淡水渠“所有权”在内的“相关权益”押给法国人，那前头的一大轮谈判，为的什么？签那个“仲裁协议”，又为的什么？这不是兜了一大圈儿，白忙乎一通，又回到了原起点了吗？

    还平白无故的背上了一大笔的利息！

    伊斯梅尔忍着气，说：“您看啊，苏伊士运河开通之后，船来船往的，俺们埃及，就有了一大块稳定的收入，还本付息，是不成问题的……”

    “总督阁下，敝行没有怀疑贵国的还款能力呀？敝行说的是‘抵押’——还款能力归还款能力，抵押归抵押，这是两码事儿呀！”

    你妹的……

    “要不然，总督阁下，您看，埃及的海关……”

    这就更离谱了——

    老子还不是你们的殖民地呢！你就要打我的海关的主意？

    谈不下去了。

    伊斯梅尔很怀疑法国政府在后头搞鬼，但事实上，这一回，还真不关法国政府什么事儿，银行在商言商，这样大的一笔贷款，没有说不要抵押的，尤其是埃及这样弱小的一个国家，银行怀疑伊总督的还款能力，是很正常的。

    法国银行的路子走不通，就试试英国银行的路子吧！

    苏伊士运河一事上，英国和法国不是不对付吗？应该会乐意帮埃及的忙吧？

    忙是乐意帮滴，不过，抵押也是要滴。

    啊？

    不过，放心，不要你们的淡水渠！

    哦，这还好些……那你们要什么呢？

    “嗯，这样吧，在塔拉塔这儿，我们租块地，就算抵押物了，万一——我说的是万一——万一贵国还不了款，这块地，就算是敝行的了。”
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