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    嗣德王、阮知方、张庭桂，都睁大了眼睛——都以为自己听差了。

    “你说什么？”嗣德王一脸不可置信的样子，“大清的……钦使？”

    “是！”胡威的回答非常肯定，“大清的钦使！——已经到了！”

    嗣德王、张庭桂瞠目结舌。

    阮知方还算镇定，“到了哪里了？京城外头吗？”

    越南的“京城”，不等同首都顺化，而是特指环绕皇城的外城——其主要功能有二，第一，用于皇城的防卫；第二，六部等政府机构都设在在京城之内。

    某种意义上，越南的“京城”，更接近于中国的“皇城”。

    至于顺化，越南人一般称其为“京师”或“京都”。

    “不，没到京城——”胡威说道，“大清钦使的船队，在顺安河口下锚，现在还泊在那里，人还没有上岸。”

    微微一顿，“一切情形，都是领军何佐臣说的，他现正在殿外候旨——陛下，是否传他入殿，明白回奏？”

    何佐臣负责顺化东向的防务，即主要负责应对来自海上的威胁，顺安河口一带的炮台，都归他管。

    “快传！”

    杨义匆匆出殿，殿内，君臣相互以目，颇有身在梦中之感——

    第一，大清真的派了“特使”！

    第二，怎么会来的这么快呢？——瞅富酋拉某“禀帖”中的口气，这位叫做“汤金颂”的钦使，不过刚刚上路啊！

    第三，煌煌天使，怎么连个打前站的都没有？——是疏忽了，还是……故意为之？

    张庭桂嘀咕着说道，“多少年了，大清的钦使也好，咱们的贡使也好，不都是走陆路吗？怎么改走海路了……”

    话没说完，何佐臣已经进来了，刚要行礼，嗣德王摆了摆手，语气急促，“别闹这些虚文了，赶紧说，到底怎么回事儿？”

    何佐臣到底还是行了礼，起身之后，兀自微微气喘——他是一路快马，赶进宫里来的。

    “回陛下，一共九条大船——都是大轮船！其中有……五条兵舰！最大的那条兵舰，看上去，似乎……比富夷的‘窝尔达号，还要大一些！’”

    九条大轮船？！五条兵舰？！最大的，比“窝尔达号”还大？

    “窝尔达号”——法国派驻在东南亚的最大的一只军舰。

    这一回，不但嗣德王和张庭桂，连阮知方都目瞪口呆了。

    对，方才胡威说了——“船队”，可是，哪个想的到，“船队”——居然是这样的一支“船队”啊！

    还没完呢！

    “其余四条，”何佐臣继续说道，“一条是运煤的；一条怪模怪样的，不晓得是做什么用的；另外两条——”

    顿了顿，咽了口唾沫，艰难的说了下去，“似乎是……运兵的。”

    嗣德王失声说道，“运兵的？”

    “呃……是。”

    “多大的船？”

    “呃……不大好说，反正，比那条最大的兵舰……还要大一些。”

    老天！这么大的“运兵船”！岂不是……少说也有两、三千的兵？

    大兵舰、运兵船、数千兵马……
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