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    第二天起驾之前，关卓凡赶回了桃源沽村。

    过来请安的时候，慈禧看见了关卓凡眼底的血丝。想来他是连夜来回，未曾安寝，不由微微地感动，内心深处，甚至隐隐涌起了“心疼”的感觉。

    北风虽冽，天气晴好，队伍按时出发。看看车马人物在地上的投影，应该是朝着东南方向行进。

    愈走人烟愈少，但奇怪的是，路却愈来愈宽阔、平坦。走了将近一个时辰，銮驾拐上了一条黑色的大路——这条路，可就有意思了！

    这条路，用一种黑色的碎末铺就，夯压得极为紧密结实，不晓得是种什么物事？路面上用白漆画线，长短不一，其中还有箭头形状的记号，又不晓得是做什么用途的？

    车子走在上面，竟几乎感觉不到任何的颠簸震动。车轮辚辚，又轻又快，有如御风。一平如砥，不要说一路上的“官道”瞠乎其后；就是紫禁城内，全用条石铺地的“天街”，也比不了！

    这条路，宽阔笔直，圣母皇太后所乘的车驾，四辆并排而行，绰绰有余。

    真正是“周道如砥，其直如矢”啊。

    慈禧还注意到，道路两旁，除了栽种树木之外，还挖有一条明渠，只是上面盖着盖子，盖上有孔。御姐认真地想了想，明白了：这是排水用的。

    御姐虽然不懂近现代工程，但天资聪颖，直觉告诉她：这条路，可不得了！

    这是中国的第一条煤渣公路，也是第一条真正意义上的近现代公路。关卓凡计划中的线路是，南起青县马厂，北至塘沽新城，另向西北伸出一条支线，接入天津城。此时，工程尚未全部竣工，主线完成了大约三分之二，支线完成了大约一半。

    当时，欧美已经开始将沥青用于道路铺设。不过，这个需要强大的化工业的支持，对于中国来说，尚力有未逮。金手指一时开不了那么大，咱们就先修煤渣公路吧。

    这条路，对慈禧的冲击，超过了现下乘坐的“黄金马车”。

    这架在英吉利定制的车子，不说什么玻璃窗、煤气灯，也不说雕花镂纹、鎏金錾银，就说行车之时，何以如此轻灵平稳？咱们中国的车子，万万是做不到的！

    这个问题，关卓凡已给圣母皇太后回过了：车辕加了“转向机构”，因此旋转进退如意；车身下面加了“簧片”，用以消震，因此车行平稳；还有，车轮外圈不是木制，而是用一种叫做“橡胶”的物事做的——这种物事，看似坚硬，其实是有弹性的，和地面的摩擦较小，因此行车之际，既快且稳。

    御姐自然赞叹“好生奇妙”。但内心深处，还是觉得这个车子，到底是“奇技yin巧”一类，只好拿来“享用”，不见得能够派上什么更大的用场。因此，嘴巴上热闹热闹就过去了，虽然身处车中，却并没有在心里将之摆到“更高的层面”上去。

    但这条路不一样！
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