第(1/3)页

    对关卓凡的“贵国政府，于苏伊士运河，到底如何取态”的问题，阿礼国真是不晓得该如何作答。

    因为，英国对于苏伊士运河，纠结依旧，迄今为止，还没弄出一个靠谱的章程来。

    苏伊士运河竣工在即，通航在望，英国人再如何千不情、万不愿，也只能接受这个事实——如艾布?加法尔?曼苏尔那样将“法老运河”填平，可能性已为零了。

    那么，接下来，是明里暗里，继续替苏伊士运河找麻烦呢？还是改弦更张，想法子去分一杯羹呢？

    土耳其已经偃旗息鼓，替苏伊士运河找麻烦，单靠英国一家，没有多少可措手之处，而且——也是更重要的，英国人深知，苏伊士一旦通航，必成为欧洲国家东向之首选乃至唯一航线，自己继续找苏伊士运河的碴儿，可算冒天下之大不韪，恐怕非但徒劳无功，还会吃不着羊肉惹一身的骚。

    非但“友邦”，就是自家人，也会纷纷转向苏伊士运河的，包括那些曾经叫苦连天的轮船公司老板——而且，他们恐怕是转向转的最快的一拨儿。

    好望角航线都没人用了，试问哪个傻瓜，还继续守在那边儿啊！

    形势比人强啊！

    唉！还是改弦更张，想法子去分一杯羹吧！

    经济上的收益，固然令人垂涎，不过，小钱钱多一点儿、少一点儿，尚在其次，关键是苏伊士运河的控制权——这个控制权，如果始终百分百掌握在法国佬手里，俺们英国人真是如芒在背，觉都睡不踏实啊！

    怎么才能睡个好觉涅？

    如果能够挤进“国际苏伊士运河海运公司”董事会里头——哪怕只占他两、三个董事席位，这个觉，大致就可以睡踏实了。

    可是，已经吞下去的肥肉，法国人如何肯吐了出来？

    哪怕只是一小块？

    除非，英、法两国，为了苏伊士运河，在埃及打上一架。

    可是——

    唉，英、法的“邦谊”姑且不论，单说这个胜败之数——如前文所述，法国在北非和东地中海的势力，过于英国，这一仗，咱没有取胜的把握呀！

    所以，咳咳，纠结啊！

    阿礼国一边儿纠结，一边儿转着念头：辅政王殿下说的“介入”云云，到底是个什么意思呢？

    埃及许法军过境，确实是埃及理亏，可是，中国怎么可能单靠这一点，就“介入”苏伊士运河呢？

    中、埃天长地远，中国对埃及毫无影响力，而埃及又在法国羽翼之下，对于关乎国运的苏伊士运河——既关乎埃及国运，也关乎法国国运——埃及也好，法国也好，怎么可能允许中国染指呢？

    当然，中国、法国正准备开片，可是，即便中国完胜，法国也只会退出印度支那，再怎么扯也扯不到埃及去啊？

    想不通。

    想不通……就不想了吧！

    阿礼国认为，对于辅政王殿下这种逆天般的存在，支吾其词，并无意义，反显得自己诚意不足，还是实话实说吧！

    他轻轻咳嗽了一声，说道：“殿下明鉴，初初的时候，敝国确实是不乐见苏伊士运河之成事的，原因呢，有二——”

    顿一顿，“第一，苏伊士运河通航之后，好望角航线等同作废，敝国的损失，实在太大了！”

    再一顿，“第二，法国通过苏伊士运河，一出红海，即进入印度洋，则印度即在法国威胁之下，这——敝国实在难以接受！”

    说到这儿，苦笑了一下，“敝国不是没想过些法子去将这条苏伊士运河打消掉，可是——打不消、拦不住啊！目下，拿贵国的俗语来说，这个苏伊士运河，已是‘生米煮成熟饭’了！唉！”

    “是啊！”关卓凡微笑着，语气里带着一点点的揶揄，“爵士下一次回国述职的时候，说不定就可以使用苏伊士航线了——再不必在苏伊士、开罗、亚历山大之间辗转，又火车、又轮船，倒腾来、倒腾去的麻烦了！”

    阿礼国苦笑，“是啊，是啊！嘿嘿，嘿嘿！”

    顿一顿，“形势比人强啊！既如此，为今之计，上上之策，自然是想方设法，使法国人不得专擅苏伊士运河之运营——”

    “分一杯羹？”

    “呃……是。”

    “冒昧的问一句，”关卓凡说道，“这杯羹，怎么个分法儿，贵国可是已经胸有成竹了吗？”

    “呃……不敢欺瞒殿下，”阿礼国神色尴尬，“所谓‘分一杯羹’，只是一个良好的愿望，到底如何措手，敝国尚无头绪。”

    “嗯，既如此，我这儿，倒是有一点儿头绪。”

    “啊？”阿礼国一怔，眼睛随即睁大了，“那……请殿下赐教！”

    “爵士，你还记得，前年——即一八六六年，埃及政府‘仲裁借款’一事吗？”

    “‘仲裁借款’？啊，记得，记得。”

    所谓“仲裁”，是指拿破仑三世对埃及政府和“国际苏伊士运河海运公司”之间的“合同纠纷”做出的“仲裁”——根据“仲裁”结果，埃及收回部分运河权益，同时，给予“国际苏伊士运河海运公司”相应的“补偿”。

    这个“补偿”，对于埃及政府来说，是一笔庞然钜数，埃及自个儿无论如何是拿不出这笔钱的，只好去借洋债，这就是所谓“仲裁借款”了。

    埃及政府和“国际苏伊士运河海运公司”之间的“合同纠纷”，主要集中于三点：一，劳工法令；二，淡水渠；三，运河的“附属土地”。

    运河动工之初，莱塞普斯和赛义德两个，对工程的进度，非常乐观，以为“竖起招兵旗，就有吃粮人”，何况，俺们字面上的用工条件，看上去很美呢：

    公司在苏伊士地峡为劳工建立了村庄，每个村庄都修了清真寺，保证礼拜方便；工地上饮水充足；工资优厚，计件付给，每天约六到八个皮亚斯，多干多得；严禁欧洲工头虐待工人，等等、等等。

    因此，为不影响埃及的农业生产，暂不执行劳工法令，强征劳工，而是采用自由招聘的用工制度。
    第(1/3)页