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    好，开凿苏伊士运河！

    一八五四年十一月三十日，埃及政府和莱塞普斯签订了“关于修建并使用沟通地中海和红海的苏伊士运河及其附属建筑物”的租让合同，决定成立“国际苏伊士运河公司”，资本为两亿法郎。

    合同规定，“国际苏伊士运河公司”对“苏伊士运河及其附属建筑物”的租期，为九十九年。

    苏伊士运河的修建，纷攘数十年，终于“破局”了。

    合同公布后，莱塞普斯回到法国，宣称他“为法国争得了一次伟大的国际性的政治胜利”；法国舆论欢欣鼓舞，政府颁授莱塞普斯荣誉军团勋章，皇帝陛下接见了莱塞普斯，亲口对他说：“你可以依靠我的支持和保护。”

    英国人气的打跌，国内舆论普遍认为，运河计划是法国蓄谋已久的政治阴谋，它将使法国在埃及拥有强大的力量，法兰西帝国将由此控制一条世界通道，进而打击大英帝国在印度的利益，非想法子打消了它不可！

    可是，彼时，英、法正联手对俄国进行克里米亚战争，对运河计划，英国不便正式提出反对，便以英、法“亲善”为名，与法国政府商定：运河计划纯属莱塞普斯的私人事业，英、法双方都不应反对或支持。

    与此同时，英国暗中鼓动土耳其，拒绝批准埃及开凿苏伊士运河的计划。

    英国驻土耳其大使奉命提醒土耳其政府：法国开凿苏伊士运河的根本目的，是使埃及脱离土耳其，并把运河变为一道防线，以便在埃及东部建立殖民地，进而占领整个埃及。

    土耳其政府在英国的策动下，一面警告赛义德以后切莫“再谈沟通两海运河之事”；一面提出，若要土耳其政府同意开凿运河，它必须先获得国际保证，不使埃及脱离奥斯曼帝国，同时，帝国军队要在苏伊士港建立军事据点。

    然而，英国人没有想到的是，这一招弄巧反拙，赛义德由此更加相信莱塞普斯的话了：

    开凿运河，确实可以使埃及脱离土耳其而独立呀！

    另一方面，彼时的土耳其，只对埃及拥有名义上的“主权”，并没有真正的“治权”，影响力其实是很有限的。

    于是，赛义德和莱塞普斯两个，非但没有退缩，更加甩开膀子，大干起来。

    在莱塞普斯组织的一个国际委员会对运河计划技术问题进行研究之后，一八五六年一月五日，赛义德和莱塞普斯又签订了一项新的运河租让合同，对一八五四年租让合同作了确认和补充，扩大了运河公司的特权范围。

    根据新合同有关条款，赛义德发布劳工法令，规定，埃及实行劳工征集制，按照运河公司的要求和运河工程的需要提供工人。

    专为某一项工程，出台一项法令，规定全国在役人口，都要为该工程服务，莫说近现代独一无二，就是考诸于史，也是很少见的。

    一八五八年十二月，“国际苏伊士运河公司”易名“国际苏伊士运河海运公司埃及有限公司”，并正式成立。

    多方面准备工作就绪之后，莱塞普斯不待土耳其的批准，也不顾英国的反对，一八五九年四月二十五日，宣布苏伊土运河正式在塞得港破土动工。

    运河动工的第二天，法、意对奥战争爆发，法国怕得罪英国，招致英国干涉它在欧洲的行动，没有公开支持运河工程；英国便趁机联手土耳其，压迫赛义德停止运河工程，并于当年六月把军舰开抵亚历山大港，以示威胁。

    赛义德在莱塞普斯的建议下，召集驻埃及十六国领事会议，“商议停止运河工程”。

    事实上，这个会议的目的，并非真为了“停止运河工程”，而是营造英、土以势压人的国际舆论，“反杀”英、土。

    这一招颇为有效，在“十六国领事会议”的大背景下，英国军舰无法采取任何实质性的行动，运河工程并没有真正的停止下来。

    同年七月，法、意对奥战争结束，法、意取胜，拿破仑三世挟胜利之威，公开支持运河工程，并呼吁所有友好国家都支持运河工程。

    形势比人强，英国人只好灰溜溜的将军舰悄悄的开回了马耳他基地；土耳其政府形单影只，不敢单挑法国，台面上，自然不会批准运河计划，可是，也不再对运河工程进行实质性的干涉了。

    至此，苏伊士运河工程，全面展开。

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