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    顿了一顿，“你们且瞧好，法国人褪了炮衣，拔了火门，胡大利那儿，一定比咱们还着急呢！”

    话音刚落，曹志新喊了起来，“哎，快看！那是不是胡大利的马车？”

    梁小山、王师爷定睛细看，果然，远远儿的，一架“亨斯美”马车驶入了码头，就在两条法国兵舰旁边停了下来。

    梁小山急不可待，“望远镜，望远镜！”

    曹志新只好先将望远镜递给了梁小山。

    一个礼帽西服的男人从马车上下来了。

    梁小山一边儿调整着旋钮，一边儿“啊哈”了一声，“就是胡大利！——哎，我说胡税务司啊，你怎么比我想的还要着急呢？这也忒不矜持了吧？哈哈哈！”

    *

    *

    一进入舰长室，胡大利便亢声说道：“中校！贵舰队除下炮衣，打开火门，是何用意？”

    汪达尔中校的年纪，还不到四十岁，却已彻底的谢了顶，加上舰长室光线昏暗，一眼看过去，于思满面的他，比实际年龄大了十岁不止。

    “是何用意？”汪达尔阴侧侧的目光，从鹰钩鼻子上方射了过来，“税务司阁下，您何必又明知故问？”

    “中校！”胡大利的声音，听上去有些气急败坏了，“此举非但无益问题之解决，还将破坏迄今为止我的和平努力的成果！”

    “税务司阁下，”汪达尔说道，“我感谢您的往来奔走，不过，您确定您的‘和平努力’有什么‘成果’？”

    “当然！”胡大利说道，“基隆官方已经发布了‘告示’！我已经派人通知了贵方！难道，您没有看到不成？——那就是我的和平努力的成果！”

    “很遗憾，”汪达尔说道，“税务司阁下，我的理解和您的刚好相反——我认为，那恰恰是您的‘和平努力’失败的证明！”

    “中校！没有人可以赢得全世界！那个告示，其实是间接承认，某些方面，基隆也是有过错的！——这就是让步了！中国人既然已经后退了一步，你也该拿出解决问题的灵活态度来！各自后退一步，问题才能得到真正的解决！”

    “中国人确实后退了一小步，可是，我若就此接受下来，我后退的，就不是一小步，而是十大步了！”

    胡大利暗骂：***！这个口吻，怎么跟梁小山如出一辙？

    “中校，”他忍着气说道，“中国人不可能做更多的让步了！尤其不可能就你的随员‘受辱’一事道歉！——事实上，你、我都清楚，您的‘随员’的‘游历’的真实目的是什么？中国人更加心知肚明！”

    微微一顿，“在‘升龙事件’的大背景下，在如此敏感的时候，基隆方面怎么能够不对贵国人员的异常行为，提高警惕？又怎么可能为自己的合理的防范措施道歉？——太不现实了！”

    “也是——最现实的，还是大炮！税务司阁下，既然你认为该说的都说了，那么，接下来的话，就交给大炮来说罢！不然，我怕中国人听不懂！”

    胡大利目光一跳，冷笑着说道：“中校！不是贵舰队才有大炮的！我虽然不是军人，可也看的出来，基隆三个炮台，任何一门大炮，口径都比贵舰队最大的大炮还要大！你确定你的大炮说的话，中国人真的听得懂？”

    汪达尔也是目光一跳，“炮台是死的，我的军舰是活的！只要我的战术足够合理、巧妙，我依旧可以击毁他的炮台！”

    胡大利再次冷笑，“我倒很想见识见识，您的战术，有多么合理？多么巧妙？这么说吧，如果是旧的基隆炮台，我相信，您确实有能力将其摧毁——旧炮台既不牢固，设置也不合理，炮也是又旧又小；可是，新炮台就不同了！”

    顿了顿，“新炮台是国防军高层主持设计的！其中还有英国和普鲁士专家的参与！以我这个外行人的眼光看去，三个炮台共同形成了交叉火网，没有留下任何的射击死角，加上新的大口径的大炮——中校，这个仗，您打不赢！”

    汪达尔目光阴沉，“怎么？新炮台的设计，还有普鲁士人的事儿？”

    “当然！”胡大利说道，“这批大炮，不是英国的大炮，而是普鲁士的大炮，自然有普鲁士人的事儿了！”

    “如果这批炮，是贵国的出品，也就罢了，是普鲁士的嘛……哼！”

    汪达尔的话，虽然对普鲁士的出品意示不屑，可是，话风已经有所松动，胡大利心中一喜，正待接口，汪达尔已经说了下去：

    “我很好奇，基隆小小一个港口，看不出有什么真正的战略价值，中国人何以下这么大的气力经营防务呢？”

    胡大利心想，倒不能不和你“推心置腹”一番，不然，一天吓不走你，我的税务司的位子，就一天不稳当。

    “基隆有煤啊！”他用很恳切的语气说道，“目下，中国只有两个大型的现代化的煤矿，一个在开平，另一个，就是基隆了！”

    顿了顿，“中国富集煤炭的地方，并不在少数，譬如山西，可是，山西在内地，铁路还没修过去，无法开发，因此，基隆的煤矿，对于中国来说，实在是重中之重。”

    沉默了好一会儿，汪达尔“哼”了一声，“也罢了——可是，无论如何，我不能就此善罢甘休！不然的话，法兰西帝国的尊严何在？”

    “这样吧，我再去基隆厅那儿，努一努力，希望他们能够对贵舰队表达出进一步的善意……”

    胡大利设想的“善意”，是由通判衙门出面，向法国舰队赠送一批“生活物资”，数量不必多，几袋米、百十斤肉就可以了，反正是那么个意思，以表“两国式好无尤之意”。

    梁小山一口回绝，“中国、法国都快打起来了！这种时候，公平买卖是一回事儿，可是，我他娘的给他‘赠送生活物资’？那不成‘资敌’了吗？‘上头’问了下来，我浑身是嘴也说不清楚！不成！绝对不成！”

    胡大利说的唇焦舌敝，总是无用，最后，只好说道，“要不这样吧，由我海关出面……”
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