第十五章 黄金!黄金!黄金!-《乱清》
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女王的惊异,自然不是因为这块矿石的价值——这块矿石的体积,大约是五分之一立方英尺的样子,就算是百分之百的纯金,也没有什么大不了的。
可是,含金量有异!
女王所学甚博,不过,矿业并非其专长,但问题就在这儿——连她这个外行,都能一眼看出,这是一块黄金矿石,则其含金量,实在是高的出奇了!
“这个……也是出自‘金百利’吗?”
“不,陛下,”亚特伍德说道,“这块黄金矿石,出自比勒陀利亚附近的约翰内斯堡。”
“约翰内斯堡?”
“这个地方,您或许比较陌生——”亚特伍德说道,“和‘金百利’一样,这是‘花旗矿业公司’自己起的名字——他们就是在这个他们后来命名为‘约翰内斯堡’的小镇,发现了黄金矿脉的。”
“啊……”
“据说,”亚特伍德说道,“‘约翰内斯堡’这个名字,是为了纪念关亲王的两位工程师朋友——一位叫做‘约翰’,一位叫做‘内斯堡’——就是这两位绅士最早提出来,这个后来以他们的名字命名的‘约翰内斯堡’的地底下,有可能埋藏着储量可观的黄金。”
“这么说,”女王说道,“这块矿石,也是‘花旗矿业公司’的礼物了?”
“当然,陛下。”
“那么,”女王说道,“我该怎么理解这件礼物的含义呢?——我的意思是,这块黄金矿石,那块钻石原石,两者的含义,应该有所不同吧?”
“那块钻石原石”的含义是——“既表示‘花旗矿业公公司’接受和拥护您英明而仁慈的统治,同时,也代表了关亲王个人对您的崇高的敬意”。
咳,女王就是女王。
“陛下,”亚特伍德说道,“没有什么不一样——一样的。”
女王的脸上,露出一丝诧异的神情,“爵士,‘约翰内斯堡’和‘金百利’的情形,似乎不大一样的吧?‘金百利’是无主之地,自然可以对我说……嗯,‘接受和拥护您英明而仁慈的统治’——”
顿了顿,“可是,‘约翰内斯堡’……不是在比勒托利亚附近吗?比勒托利亚——那是德兰士瓦共和国的首都啊!”
“不错,陛下,”亚特伍德说道,“约翰内斯堡确实是在德兰士瓦共和国的境内,不过——”
顿了顿,“‘花旗矿业公公司’不止一次说过,布尔人的国家,德兰士瓦共和国也好,奥兰治自由邦共和国也好,都极度的保守、苛刻、**——德兰士瓦共和国尤甚!其重税政策和贸易保护政策,但凡是一个正常的商人,都会觉得难以忍受,‘花旗矿业公公司’觉得,自己就像一只绵羊,毛一长出来,就被布尔人剪掉了。”
这个跟方才的话题有什么关系?
女王转着念头,“剪羊毛?”
“是。”
女王微微一笑,“这个比喻,倒是挺形象的。”
“是的,陛下,”亚特伍德说道,“不但形象,而且准确。”
微微一顿,“‘花旗矿业公公司’表示,他们十分期待,‘女王陛下政府,可以合适的方式,介入德兰士瓦共和国的相关事务,保护包括英国商人在内的外国商人——所有的商人——的合法权益,维持神圣的自由贸易原则。’”
女王目光一跳,“哦?是吗?”
“不敢欺瞒陛下,”亚特伍德说道,“事实上,这是关亲王本人的原话。”
好,我晓得你为什么把话头转到“剪羊毛”上了。
女王沉吟了一下,“我们的开普殖民地,和德兰士瓦共和国并不接壤,距离约翰内斯堡——比勒托利亚,就更远了,我们怎么才能够……嗯,‘介入入德兰士瓦共和国的相关事务’呢?”
“陛下,”亚特伍德加重了语气,“这不是能不能够的问题,这是——必须的问题!”
“必须?”
“是!”亚特伍德斩钉截铁的说道。
顿了顿,“陛下,您晓得南非的黄金储量有多少吗?”
“黄金储量?不知道——多少?”
“据初步勘探——仅仅是初步,”亚特伍德缓缓说道,“金百利和约翰内斯堡——主要是约翰内斯堡——两地的黄金储量,加在一起,超过了目下全世界已知黄金储量之总和。”
女王大吃一惊。
同样是“大吃一惊”,这一惊,可不比方才钻石原石的那一惊!
身旁传来了隐约的倒吸冷气的声音——这是海伦娜公主发出的。
“还有,”亚特伍德继续说道,“请陛下留意,金百利和约翰内斯堡的黄金矿脉,不但都是富矿,而且,都是浅层的、甚至裸露地表的矿脉,较之全世界绝大多数的黄金矿脉,开采成本更低,冶炼效率更高,所以,将来,南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定比其储量占世界总储量的比重——要来的更高!”
顿了顿,“再考虑到目下之储量,仅仅是初步探明之储量,则将来南非的黄金产量,占世界黄金总产量的比重,一定远不止百分之五十——高达到百分之六十、百分之七十,都不算稀奇!”
女王的心跳加快了。
她下意识的抿了抿嘴唇,发觉自己很有些口干舌燥了。
“陛下,”亚特伍德沉声说道,“开普殖民地总督菲律普斯爵士建议——大英帝国拓殖南部非洲的脚步,不能止于金百利地区,必须继续北进!”
微微一顿,“作为您的殖民地大臣,我强烈支持他的建议!”
“你们的意思是——”
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