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    人到中年，本已微显富态的女王陛下，明显的御容清减了，连眼圈的皮肤，也黯淡了许多——当然，也可能有一点错觉杂在里头，毕竟，女王陛下目下一袭黑衣，不施脂粉，不戴珠翠。

    不过，黑眼圈里的眸子，依旧明亮。

    海伦娜公主跟在母亲的身后。

    阿礼国和劳伦斯先后上前，单腿跪下，右膝着地，轻吻女王陛下的御手——或者说，轻吻那只包裹御手的黑纱手袜。

    德比伯爵和亚特伍德，则只是俯致意——女王陛下不喜繁文缛节，阿礼国和劳伦斯去国万里，难得入觐一次，仪注上头，不能不隆而重之，德比伯爵和亚特伍德两个，见天儿的呆在伦敦，入觐的机会多得是，仪注上就简而略之了。

    女王落座，然后“赐座”，德比伯爵四人坐下之后，海伦娜公主也在母亲身旁一张打侧摆的椅子上坐了下来。

    作为女王陛下的私人秘书，海伦娜公主负责会议的记录，以及在必要的时候，“端茶送客”——入觐的大臣，不是没有啰里吧嗦、没完没了、死皮赖脸不肯走的。

    女王的目光，从四个臣子的脸上，缓缓掠过。

    目光清亮平和，似乎并没有什么咄咄逼人之处，但看到谁，谁的心头，便不由微微一颤。

    最后，女王的目光，落在了德比伯爵身上。

    她的嘴角，露出了一丝略带讥嘲的笑容。

    “伯爵，您的装束，似乎挺特别的。”

    德比伯爵晓得女王指的什么，他摸了摸自己脖子上的丝巾，不慌不忙的说道：“抱歉，陛下，我晓得我的领巾打的不大好，不过，没有法子，我的年纪大了，手上不大听使唤了，唉，只好马马虎虎对付过去啦。”

    “您有仆人呀！”

    “陛下，”德比伯爵说道，“我不能让男仆来替我打领巾——男人的手伸到我的脖子上，我可受不了！我也不能让女仆——尤其是年轻的女仆——来替我做这个事儿，那就更加受不了了！——心脏受不了啊！”

    女王一笑，“算了吧，伯爵！您其实就是开始不修边幅了！以前，您是多么注重仪表的一位绅士啊！”

    “呃……”

    “您不要误会，”女王说道，“我没有任何指责您的意思，事实上，我还很羡慕您——现在的您，多么洒脱、多么自在啊！”

    “呃……惭愧！”

    包括德比伯爵在内，几位入觐的重臣，都没有想到，居丧的女王陛下，还有开玩笑的心思？

    还以为——

    无论如何，这是个好兆头。

    还有，阿礼国心想，这个玩笑，既是女人的玩笑，更是君主的玩笑、政治家的玩笑——德比伯爵年事已高，就像那条松松垮垮的领巾一样，在政治上，许多事情，他都不持定见，无可无不可了。

    深陷丧夫之痛的女王，虽然离群索居，但是，很显然，她并没有丧失对于政治和臣子的敏锐的洞察力。

    这时，海伦娜公主轻轻咳嗽了一声，说道：“各位大人，有什么话，就请说吧！”

    德比伯爵也轻轻咳嗽了一声，不过，他没有说话，而是把头微微的偏向了三位同事。

    这个动作，清楚的表明，他不是今天入觐的主角。

    “陛下，”阿礼国开口了，“请恕我冒昧——听说，陛下正在替露易丝公主择婿？”

    女王和海伦娜公主的脸上，都露出了诧异的神情。
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