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    本来，美景足以令人心胸一畅，然而，不晓得为了什么，也许是天气的关系，也许是心绪的关系，也许本就是事实——阿礼国觉得，巨大的庭院中，隐约的浮动着一股莫名的阴郁。

    马车停下，阿礼国和亚特伍德下车。

    冷风被体，两个人都不由微微的打了个寒颤。

    另一架马车上，下来了相德比伯爵和印度总督劳伦斯勋爵。

    德比伯爵须皆白，走起路来，也略显迟缓；劳伦斯则和阿礼国相映成趣：阿礼国又瘦又小，劳伦斯却是高大魁梧。

    觐见安排在“王后谒见厅”。

    狮子在这儿啰嗦一句，在英文中，“女王”和“王后”虽然是同一个词，但是，温莎堡的“王后谒见厅”，不能译成“女王谒见厅”，因为它的设计者是查理二世的凯瑟琳王后，“王后谒见厅”乃因此而得名。

    阿礼国和亚特伍德都略觉失望——“王后谒见厅”是非常正式的觐见国王、女王的场所，觐见安排在“王后谒见厅”，固然可以视为对四位入觐的重臣的重视，但同时，也隐隐的透露出一层“保持距离”的意思。

    其实，最理想的觐见场所，是女王的办公室，或“金雀花王朝套间”一类的私人套间，这样，彼此距离较近，对女王陛下“晓之以理”之外，还可以充分“动之以情”，毕竟，今天要拿来游说女王陛下的，既是国家的大事，也是女王陛下的家事。

    在“王后谒见厅”门口迎接四位重臣的，居然是海伦娜公主。

    包括德比伯爵在内，四人都大为意外，赶紧脱帽行礼致意。

    不过，觐见者们很快就反应过来了：海伦娜公主是女王陛下的私人秘书，出现在这里，并不算稀奇。

    按照传统，女王的私人秘书，由其未出阁的女儿中年纪最长的那一位担任——目下符合这一要求的，就是露易丝公主了。可是，目下，露易丝公主已经“逃”掉了——正在去往中国的路上；另一位未婚的比阿特丽斯公主，年纪还太小——才十二岁，自然不能够胜任女王私人秘书的工作，于是，只好由已经出阁的姐姐海伦娜公主来“重操旧业”了。

    反正，婚后，海伦娜公主夫妻俩也是和女王陛下住在一起的。

    阿礼国想，单看面相，就晓得这是一个性格柔婉、屈己从人的女子——不然也不能够由着母亲，搓扁揉圆，逆来顺受。

    别的不说，就说婚后住在母家这一条，按中国人的标准，她那个夫婿，得算“倒插门儿”了吧？

    换成露易丝公主试一试？母女俩早就吵翻天了吧？

    还有，海伦娜公主那个夫婿，空顶着一个“石勒苏益格—荷尔斯泰因王子”的头衔，其实是个穷光蛋，而且，年纪还比她大一截——某位参加海伦娜公主婚礼的宾客，私下底有一句极刻薄的评论，流传甚广：“看上去，公主殿下好像嫁给了一位年迈的叔叔。”

    女王陛下怎么会替女儿选了如此落魄的一个夫婿？

    哎，俺们可是大英帝国的公主啊！是大英帝国的王位继承人之一哎！

    唉，真可怜！

    行礼致意之后，阿礼国和劳伦斯，都向海伦娜公主表示，俺对阿尔伯特亲王的病逝，深感悲痛，公主殿下痛失慈父，大英帝国痛失干城，俺痛失挚友，这个，希望公主殿下节哀顺变，云云，云云。

    海伦娜公主对两位爵士的情意殷殷，表示衷心的感谢，接着，微微压低了声音，说道：“等一会儿觐见的时候，我父亲的事情，各位点到即止便好，不必过多渲染。”

    四位重臣都表示会意，“是，感谢公主殿下的提点。”

    海伦娜公主踌躇了一下，还是说了出来，“这些日子，母亲的精神，不能算太好，觐见之时，几位大人有什么话……还请开门见山。”
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