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    “我说，”关卓凡继续说道，“穆宗毅皇帝那时候，咱们还在打仗，诸事从简，和现在不大好比；这时，旁边有个凑趣儿的，说，照他看，皇上的朝袍，莫说穆宗毅皇帝的比不了，就是比起文宗显皇帝的，似乎也要略胜一筹呢。”

    这个“凑趣儿”的，自然是某个年长的太监，不过，轩亲王所述，未必是其原话——太监称呼同治、咸丰二帝，是不会喊“穆宗毅皇帝”、“文宗显皇帝”什么的。

    这且不去理他，关键是，文宗登基的时候，洪杨还没有起反，江南三织造都还好好儿的，“比起文宗显皇帝的，似乎也要略胜一筹”，是怎么一回事儿呢？

    “我问他，”关卓凡说道，“怎么个略胜一筹法儿呢？用料更好？还是绣工更好？他说是用料更好——很明显的，更滑、更软、更顺、更韧；又补充说，四执事的人说过，那么多年了，印象中，从来没有见过这么好的绸料。”

    顿了顿，“原本还以为是天时的关系——是不是今年的蚕养的特别的好呢？可是，既然四执事的人说什么‘那么多年了’，那就应该不关天时的事儿了——应该另有缘故。后来，我叫人查了查，果然——皇上朝袍、龙袍所用之丝，是从新建的缫丝厂出来的。”

    曾国藩心中一跳：啊，原来在这儿等着我呢！

    前文提到，曾国藩奉旨进京，充当登基大典的“宣诏官”，但出于某些特别的原因，他本来并不情愿走这一遭的。

    这一年来——特别是下半年，曾国藩接到了许多两江故旧的信件，不少人都对新式缫丝厂不无微词，有的人话说的比较委婉，指新式缫丝厂“与民争利”，有的人话说的比较激切，斥新式缫丝厂“迫民倒悬”，其中最危言耸听者，甚至说出了“长将以往，恐有不忍言之事”一类的话。

    这批信件，就是曾国藩不愿此时进京的“特别的原因”之一。

    新式缫丝厂是去年出现的，刚开始的时候，虽然官府大力鼓吹，丝业公会亦桴鼓相应，但大多数的中、小丝商，还是采取观望的态度，只有几个最大的丝商，合股办了两间缫丝厂，一曰“世昌隆”，一曰“继昌纶”，人称“二昌”。

    “二昌”一投产，观望的中、小丝商，以及广大的养蚕、缫丝人家，马上就觉出情形不对了。

    蒸汽缫丝机缫出来的丝，顺滑无比，雪白耀眼，土缫车缫出来的丝，与之一比，又黄又毛，好像烧火丫头站到了大家小姐的面前，就是瞎子，也看得出来，孰优孰略？就是傻子，也晓得，取孰舍孰？

    江浙人家，养蚕、缫丝，极为普遍，且一般都是自产自销——自家养蚕，自家缫丝，然后卖给丝行。乡下几乎家家一部缫车，家中女子，不分老幼，皆操此业。一年下来，三餐之继，迎婚嫁娶，养老送终，都和这部缫车，有莫大的关联。

    有了蒸汽缫丝机，这部土缫车，就等于废掉了，则一家的生计，不知出之于何？
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