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    就这样的几句话，他心中已大起警惕：皇帝虽是年轻女子，却英气已露，为人臣者，可不敢有什么轻忽了！

    “一年之中，”皇帝说道，“你在保定多少辰光，在天津，又是多少辰光呢？”

    因为曾国藩这个直隶总督，兼领三口通商事，而三口通商衙门设在天津，因此，他一年之内，有相当一段时间，得往天津跑。

    “回皇上，”曾国藩说道，“一年之中，臣呆在天津，大约是四、五个月，呆在保定，大约是七、八个月。”

    顿了顿，补充了一句，“呆在天津的时候，大多是夏天。”

    “到了冬天，”皇帝说道，“北边儿的海路，就不大好走了，通商的事情，就少了些，是吧？”

    “是！”曾国藩说道，“皇上圣明！”

    “天津到北京，是多远的路呢？”

    咦，皇帝今儿个，是跟“这里到那里多远的路”，较上劲儿啦。

    不过，这一次，曾国藩倒是清楚“准确数字”的。

    “回皇上，大约是两百六十里的样子。”

    “轩亲王跟我说过，”皇帝看了一眼关卓凡，“如果坐火轮车，中途不停站的话，不到两个时辰，便从天津到了北京了——一大早从天津动身，赶得及在北京用午膳呢！是吧，轩亲王？”

    “回皇上，”关卓凡说道，“是的。”

    皇帝转向曾国藩，“可惜，这一回，你不是从天津进京的，不然，路上就不必那么辛苦了。”

    曾国藩心中微微一动，说道：“上烦厪系，臣感激惶惑，不过，不敢说有什么辛苦。”

    “等京汉线修好了，通了车，”皇帝微笑说道，“不论是从天津入京，还是从保定入京，就都方便了！”

    “呃……是。”

    “所以，”皇帝说道，“火车真正是个好东西！咱们规划好的这些铁路，要一条一条，好生的把它们都修了起来！”

    曾国藩心中，又是微微一动，不过，修铁路不是他的本差，只能含含糊糊的应了声“是”。

    “我前两天见了美国公使蒲安臣，”皇帝说道，“据他说，他们的太平洋铁路，竣工在即了，我当时就想，哎哟，这条太平洋铁路，六千多里长，真正是了不起！后来想，咱们的‘两纵两横’，拢在一起，比他的太平洋铁路，还要长，嗯，也不输给他了！”

    曾国藩又应了声“是”。

    “可是，”皇帝却微微摇了摇头，“我再一想，咱们的‘两纵两横’，那是全国拢在一起，人家除了太平洋铁路，国内其他的地方，还不晓得有多少条铁路呢！”

    微微一顿，“最紧要的是，咱们的‘两纵两横’，大多还留在图纸上，现在能跑火轮车的，不过一条京津，一条津唐，拢在一起，不过人家一条太平洋铁路的……嗯，十五分之一吧！如果要和人家整个国家比——那是根本没有法子比了！”

    曾国藩无以为词，只能再次应了声“是”。

    “咱们中国的疆域，”皇帝说道，“比他美国还要大不少，铁路，却只有人家的这么一丁点儿，这怎么行？真正要奋起直追了！”

    曾国藩尴尬了。

    皇帝的话，已经带出了督饬臣下的意思，可是，修筑铁路，并不是直隶总督的本职，如果养心殿内只有他一个臣下，话还好回些，可是，目下，对修筑铁路负有最大责任的那一位，正正站在自己的上首，这叫他如何回话？

    他偷偷觑了眼轩亲王，彼神色如常，面上没有任何波澜。
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