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    “顿了一顿，苦笑说道，‘维卿，你就别挤兑我了——越南目下，内忧外患，焦头烂额，糟心的事儿，一件接着一件，别的事情，一时之间，确实有照应不到的地方。’”

    “我笑了笑，说，‘我来越南，只是替刘默公办理私务的，国家大事，本不该随便置喙，不过嘛——’”

    “说到这儿，我故意停了下来，潘清简赶紧说道，‘维卿，请教！出于你口，入于我耳，朋友之间，随意闲谈，没有什么关系，没有什么关系！’”

    “我说，‘晚生愚见，正因为越南目下内忧外患，有些该办的事情，才不能不办啊！’”

    “潘清简默然半响，说道，‘维卿，你说得对！得空儿了，我得向圣上奏明此事！’”

    “那个时候，他使法回国未久，一门心思的，师事法人，变革图强，贡使的事情，是否真的向嗣德王奏明了，我也不晓得。”

    “不久之后，就发生了丁导之乱，越南上下，更加是乱成了一锅粥，‘如清使’的事情，是更加顾不上了。”

    “维卿，”曹毓瑛说道，“以你之见，潘清简的辩解，信不信得过呢？”

    “道路阻隔，内忧外患，”唐景崧说道，“倒都是真的，可是，因为这些，就不能派‘如清使’了，可不尽然！”

    “‘道路阻隔’，只能是陆路。之前的‘如清使’，是由镇南关入中国，途经广西、湖南、湖北、河南、直隶，最后抵达京师。这条路线，洪杨作乱之时，确实‘道路阻隔’，可是，洪杨乱平，已经四年有多了，‘二年一贡，四年一遣使，两贡并进’——四年了，至少该派过一次岁贡使了！”

    “莫说治平已久，就是洪杨作乱期间，陆路虽然阻隔，可是，如果有心，可以走海路呀！沿海港口，绝大多数，都在朝廷手里，中途停泊补给，没有任何问题呀！”

    “嗯！确乎如此！”曹毓瑛点了点头，“潘清简的辩辞，没有什么力量！”

    “越南虽奉中国为天朝上国，”唐景崧说道，“自居藩服之位，可是——”

    说到这儿，微微犹豫了一下，“我感觉，越人内心深处，对咱们……其实是颇具戒备的。”

    这个话就有意思了。

    “这个‘自居藩服’嘛”，关卓凡微笑说道，“也是当着中国的面儿，掉过头去，关起门来，人家可是当自己和中国平起平坐呢！别的不说，越南的国王，可是自称‘皇帝’的，年号、庙号、谥号，一样不少！维卿方才提到的那位‘贵国世祖’，不就是‘世祖高皇帝’吗？如此‘藩服’……嘿嘿！”
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