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    皇老太太，指的是慈禧的母亲；慈禧进位太后，后父照例封“承恩公”，慈禧的父亲惠征早已亡故，爵位便归长子照祥承袭，因此李莲英称他“照公爷”。

    照祥、桂祥的德性，慈禧是了解的，这两个兄弟的嘴，确实是保不住什么秘密的。

    慈禧正在沉吟，玉儿说道：“照公爷、桂二爷不必说了，他们两位，什么脾性，知弟莫若姊，主子您是一清二楚的，就是七福晋——以奴婢的小见识，也不见得真能保得住密！”

    慈禧的眉头，皱的更紧了。

    玉儿从从容容的说道：“奴婢可不敢说七福晋‘不知轻重’！关键是……旁边儿还有一位七王爷呢！”

    顿了一顿，“主子给七福晋去信，七福晋给主子回信，一不小心，就叫七王爷看在眼里了，那可怎么处？”

    这个担心，不无道理，慈禧不吭声了。

    过了一会儿，淡淡的说道：“罢了。”

    慈禧虽然不再坚持和家人通信，但是，对关卓凡的怀疑，却进一步的加深了。

    近身的几个人，李莲英、玉儿、胡氏和楠本稻，都发现圣母皇太后的情绪，发生了明显的变化。

    慈禧变得焦躁、易怒，对李莲英和玉儿发脾气的时候，愈来愈多；对胡氏，笑容愈来愈少，冷脸愈来愈多；只有对着楠本稻，才勉强保持着常态。

    李莲英和玉儿，并不介意慈禧对自己发火，但对圣母皇太后的身子骨儿，却都十分担心。

    类似的情形，以前并不是没有遇到过，如果在宫里，慈禧的发泄之道，就是拿底下人来出气，随便寻个把柄，抓过个小太监或小宫女，赏一顿板子，心情就会舒畅不少。可是，这儿虽然也是“宫里”，却不是紫禁城，胡氏以下的“底下人”，都不是自己的人，不可以说打就打。

    李莲英和玉儿都晓得，慈禧的肝气大，如果一直这么憋着，就是没有怀孕，都有可能憋出病来，何况现在身怀六甲？

    圣母皇太后为什么“厪虑不安”，李莲英和玉儿，心里明镜儿似的，然而，无可宽慰！

    为轩王爷缓颊，他们能够想的到的、说的出口的理由，都说了，再啰嗦，在圣母皇太后那里，非但起不到正面的作用，反而会引起反感和厌恶，甚至叫圣母皇太后怀疑，你们两个人的屁股，到底是坐在哪一边儿的？

    事实上，李莲英和玉儿自己也想不大通：一切政务，都不通报圣母皇太后，确实有这个必要吗？还有，轩王爷是不是真的忙到了这个份儿上，连来天津“查看军务”的时间都没有了？

    慈禧的饮食，开始不规律了，有时候吃的很多，有时候毫无胃口。

    整个人懒洋洋的，日常活动，宫内、宫外，都开始减少了。

    膳后“遛弯儿”，从原先的大半个时辰，减少到小半个时辰；至于“出宫逛逛”，从兴致盎然，变成了“懒得动”，或者，“没意思”。

    行宫后面码头的小火轮，已经许久没有生过火了。
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