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    久而久之，神机营的兵，大多数的时候，都呆在自己的家里，正经“到营”的，寥寥可数。

    如果只是每月定期操练，问题还不太大，因为日子都是固定的，不需要事先通知。可是，如果遇到紧急集合的情况，麻烦就大了，你不但得一个个京营通知过去，还得派出许多人手，拿着花名册，一家一户的叫过去——北京城那么大！

    事实上，即便是每月例行的操练，神机营也从来没有全员到齐过的时候——可不是少十个、八个，一少就是一大片，最多的时候，能少三分之一强。

    这是为什么轩军吴建瀛部入城，只能缴“威远队”一家的械——因为其余各队，根本不在营中，就是说，根本无“械”可缴。

    召集神机营，除了叫相关人等尝一尝“杀威棒”，也要叫“威远队”之外的各队，都走一遍“缴械”的程序——这是很重要的，不如此，神机营上下，就形不成足够强烈的“败者服从”的心理。

    不过，这顿前所未见的“杀威棒”，并没有打成。

    事情很快便发生了戏剧性的变化。

    军机处还在会议该如何处置神机营的时候，一些可怕的谣言，便开始在北京城里传播开来了：

    “‘上头’说了，神机营谋反造乱，全营上下，有一个算一个，通通不能留！”

    “通通不能留？——什么叫‘通通不能留’啊？”

    “这你都不明白？就是全部杀掉，斩草除根啊！”

    什么？!

    “啊？这，这……至于吗？”

    “怎么不至于？这是谋反！十恶不赦！逢赦不赦！《大清律》上怎么说的？谋反造逆，不分主从，一律凌迟处死！”

    “我的娘哎——凌迟处死？！”

    “当然啦，三万多号人，不可能一个个慢慢儿的剐，太花功夫了！告诉你吧——‘上头’的打算，是‘聚而歼之’！”

    “聚而歼之？”

    “是啊，找个由头，把神机营的人，全拢到一块儿，然后，先是箭如雨下，接着铁骑冲杀！”

    “啊？！”

    ……

    “你别听德老四胡说八道！什么‘箭如雨下’？轩军一水儿洋枪洋炮，哪儿来的‘箭如雨下’？实情是是四面八方，先摆好大炮——一百好几十门呢！神机营拢在一块儿了，就开炮猛轰！”

    “不过，德老四说的‘铁骑冲杀’，倒是不错——大炮轰过了，总还剩下几个死不透的，这个时候，就该马队上场了！”

    “****……”

    这是一种说法。

    还有一种说法是，“上头”虽然恨毒了神机营，可是，全部杀掉，无论如何，太过了一点儿，于是呢，有人就出了这么一个主意：神机营拢在一块儿之后，叫他们两个一对儿、两个一对儿的分开来，每一对儿，相距十步，相对而立，然后，一人发一只洋枪。

    “一人发一只洋枪？做什么？”

    “做什么？嘿嘿，叫他们俩瞄准了对方，一声令下，便扣动扳机——‘砰！’”

    “啊？！”

    “这个名堂，这个在洋人那里，叫做‘决斗’，哪个活了下来，哪个就算赢了——‘上头’说啦，哪个活了下来，就恕哪个无罪！两个都活了下来，两个就都恕无罪！”

    “两个……都活不下来呢？”

    “那就没什么可说的喽——谋反造逆，本来就是死罪嘛！”

    “你方才说，两个人……彼此相距……十步？”

    “是啊！”

    “这么近，叫我三舅家的二小子来开这个枪，也不会射不中啊！”
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