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    从东华门到军机处，是相当长的一段路，关卓凡有充分的时间，感受这样一个事实：他的身份没有任何改变，待人接物，依旧雍容揖让——哪怕对于一个苏拉，也是客气的。但是，紫禁城的人，对他的态度，发生了微妙而显著的改变——堆积在眼角的笑纹，愈加的密集；言语、神情之中，赔出了更多的小心。

    在某些人的眼神中，关卓凡还看见了一种隐隐约约的、难以自抑的恐惧。

    这种微妙的变化，不仅仅出现在低级佐吏身上，也出现在高级官员身上，包括他最亲信、最心腹的几位，区别不过在于程度的差异。

    还有，有的人掩饰的比较好，表面上淡定从容，一如既往；有的人掩饰的没那么好，面对关卓凡，不由自主，腰就弯得比以往更低些；有的人，根本就不加掩饰——一见关卓凡，就把自己笑成了一朵花儿，打千行礼的模样，就好像膝盖已经粘到了地上，再也起不来了似的。

    军机“叫起”。

    文、曹、许、郭四位大军机，虽然跪在地上，按规矩不能随便抬头仰视，但都能明显感觉到，黄幔之后的母后皇太后，精神奕奕，光采焕发，几乎就是一副“人逢喜事精神爽”的样子。

    这个情形，许久不见了。

    自大行皇帝“天花之喜”，母后皇太后****担惊，夜夜受怕，心力交瘁，笑容，哪怕是强扮出来的笑容，都少现于慈颜，何曾有过如斯欢容？

    大行皇帝龙驭上宾之后，就更加不必说了。

    有人在心里感慨：看来，有的人，真就是仙丹妙药啊。

    第一件要议的，还是新疆的局势。

    “启禀母后皇太后，”关卓凡说道，“臣已经给英国公使阿礼国打了招呼，阿礼国说，英国政府上下，咸以为，新疆事务，纯属中国内政，任何国家，未得中国中央政府允准，都不得干涉，若有外**队进入新疆的事情，依万国公法，必被视为对中国主权的严重侵害。”

    微微一顿，“他说，英国政府非常乐意发表声明，详细阐述这个观点。”

    “好啊！”

    母后皇太后欣然色喜，眼波流转，心里说：这个事儿，你昨儿可没有跟我说啊！

    也许是我回宫之后的事儿？

    忍了一忍，没有忍住：“关卓凡，你‘退归藩邸’这两天，倒是没有怎么闲着啊？”

    “臣……羞惭无地！”

    “好啦，好啦，”慈安笑道，“不揶揄你了！嗯，其实也不是什么揶揄，你自己个儿遇上了事儿，心里面儿不大痛快，可是，并没有因此就把国家大事放在一边儿，这……该得表扬的！”

    “臣惶恐！”

    顿了一顿，关卓凡把话头转了回来，“阿礼国说，别的国家，譬如美利坚、普鲁士、奥地利，同俄罗斯并无什么大的过节，如果拉上这几家，这个‘联合声明’，措辞上面，就不能不委婉许多，那样一来，发表声明的国家虽然多了，但力量反倒不够了，因此，他以为，这个事儿，由英国一家出面就好了。”

    “好啊，”慈安说道，“你们不是说罗刹人一向‘欺软怕硬’么？是要说几句狠话给罗刹人听听！”

    关卓凡心想，我只说过俄罗斯“欺软”，没说过他“怕硬”。

    “是！母后皇太后圣明！”

    顿了一顿，关卓凡继续说道，“不过，阿礼国——英吉利此议，是打了自己的算盘的，这一层，臣不敢壅于上闻。”

    “哦，怎么说呢？”

    “回母后皇太后，”关卓凡说道，“英吉利一向视中亚为自己的禁脔，美利坚、普鲁士、奥地利的势力，都不达中亚，英吉利在中亚唯一的对手，就是俄罗斯，所以，英吉利担心，若就中亚事务，连同其他国家，发表‘联合声明’，不啻主动将俄人之外的力量引入中亚，为自己增加竞争对手，殊为不智。”

    “啊，我明白了，”慈安说道，“那么……你以为如何呢？”

    “臣以为，”关卓凡说道，“阿礼国此议，于彼有益，于我无损；再者说了，总是咱们求人帮忙——尽管照他的意思办好了。”

    顿了一顿，“究其竟，新疆、中亚一带，真正有力量牵制俄罗斯的，也只有一个英吉利。”

    “好，那就这么办吧！”

    “是，臣等谨遵懿旨！“

    “我想起个事儿，”慈安说道，“那个……嗯，塔兰齐，会不会，既打不过，又不投降，逃到了俄罗斯，嗯，我是说，俄罗斯会不会……把他窝藏了起来，这个，成为咱们的……后患呢？”

    几位大军机，包括关卓凡，都心中暗赞：能想到这一层，母后皇太后果然是“进益”了！

    “请母后皇太后且抒厪虑，”关卓凡说道，“臣以为，俄罗斯不会窝藏塔逆的。”

    “哦？”
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