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    也是，也不是。

    “同袍之义”也好，“知遇之恩”也罢，只能说明李鸿章和关卓凡之间的渊源，但是，如果李鸿章勾当大事的动机，仅仅出之以“恩”、以“义”，那么，李少荃怎么会被时人讥为“功名底子”？

    何况，李鸿章和关卓凡二人，虽然渊源深厚，但是，并没有人将李鸿章视为“轩系”，他的“淮系”，是独立的，关卓凡离开中枢，未必会对他造成什么直接的影响。

    没有影响……真的是这样吗？

    “还有，”曹毓瑛慢吞吞的说道，“厉禁缠足，是李少荃的首倡——”

    这句话一说出来，文祥、许庚身、郭嵩焘，不由都微微的“啊”了一声，皆有恍然之感：不错，这才是关窍所在！什么“同袍之义”、“知遇之恩”，于李鸿章而言，只能算是个“引子”罢了。

    “厉禁缠足”，是李鸿章揣摩“上意”，首倡其议的。台面之上，即便是最古板的卫道之士，也无法公然反对“厉禁缠足”，但是，台面之下，李鸿章却被攻讦的很厉害，几乎到了体无完肤的地步。

    许多人都说，李少荃为了一己的功名富贵，不惜“与天下人为敌”，真正是“至贪至愚之人”；还有人说，李少荃一定是同喜爱赏玩顺德女佣的天足的瑞澄泉一样，对“天足”一道，有特别的嗜好，因此，才会上这道折子——嘿嘿，根本就是“假公济私”嘛。

    说的最不堪的，是“有其母必有其子”——李鸿章的生母李太夫人，就是“天足”。

    大伙儿也都晓得，真正主张“厉禁缠足”的，是轩亲王和两宫皇太后，李少荃不过是“逢迎希旨，曲阿上意”。可是，轩亲王是旗人，两宫皇太后呢，既是旗人，又是女人，主张“厉禁缠足”，理所当然，天经地义，实在没法子腹诽他们三位，只好把所有的火，都撒在李鸿章身上了。

    “琢如把话说透了，”郭嵩焘说道，“因为上折请‘厉禁缠足’，李少荃得罪的人，实在不少；而在‘厉禁缠足’一事上面，轩邸是李少荃在朝中的最重要的奥援，轩邸若不安于位，李少荃即无所凭恃，‘厉禁缠足’固然要半途而废，李少荃本人，也一定会被攻成筛子，因此，一听说轩邸要‘自请退归藩邸’，李少荃便急了。”

    李鸿章这道奏折的理路，算是弄明白了。

    那么，瑞麟呢？

    “会不会也是因为‘厉禁缠足’一事？”许庚身说道，“我记得，李少荃请‘厉禁缠足’的折子‘交议’之后，督抚之中，瑞澄泉是第一个上折赞同的。”

    顿了一顿，“瑞澄泉的雅好，大伙儿都是晓得的，卫道之士拿来攻讦李少荃的一些话，放到瑞澄泉身上，倒是——”

    说到这儿，发现自己这两句话，说的不是十分恰当，笑了一笑，打住了。

    瑞麟在两广总督的任上，除了贪墨和拿粤海关保证内廷供奉之外，别无所长，最大的爱好，就是躲在家中，欣赏摩挲府上顺德女佣的天足。这个事儿，经由诸女佣本人之口，宣之于外，早就成了广州人茶余饭后的笑话；在北京的官场之中，也不算什么秘密。

    “我觉得，”曹毓瑛说道，“‘厉禁缠足’一事上面，李少荃和瑞澄泉，还是有所不同的——瑞澄泉是旗人，主张‘厉禁缠足’，是很自然的事情，加上瑞澄泉一向宽厚慷慨，极少与人结怨，别人未必会因为他附和李少荃而攻讦他，所以，他也不必——”

    不必因朝中“厉禁缠足”的护法神去位而惊慌失措。

    军机处中，一时没有人说话了。

    有人心想，难道是丁世杰的缘故？丁世杰自己不好过早跳出来，就鼓动瑞麟先出头？可是，也说不大通——瑞麟虽然本事有限，但久历宦海，在这种大关节上，若无自己的重大利害诉求，他这个两广总督，只怕不是丁世杰这个广东巡抚鼓动得了的。

    “我想，”文祥打破了沉默，“瑞澄泉这个折子，真正的目的，应该是……为了圣母皇太后。”

    圣母皇太后？

    曹、许、郭三人，一起看向文祥。
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