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    “请王爷安心，”刘宝第朗声说道，“国家养士两百年，忠臣义士，在在不绝！岂是关某人几番疾言厉色，就都能吓唬得住了？又岂是关某人一点小恩小惠，就都能够收买的了的？天下人悠悠之口，哼，岂是关某人一个人堵塞得了的？”

    这番话，气势磅礴，醇王大受鼓舞，欣然说道：“正是！先生必有以教我！请说！”

    “我有一位同乡，”刘宝第说道，“原在吏部做郎中，刚刚考取了御史，此君忠肝义胆，侠骨柔肠，真正叫‘国士无双’！他亦甚不以宝竹坡之举为然，若动以大义，他是一定肯上折子、谏阻立女帝的。”

    “哦？竟然有这般人物？”醇王大为兴奋，“请教贵同乡的台甫？”

    “姓吴，名可读，字柳堂，号冶樵，和我一样，都是甘肃兰州人氏。”

    “吴柳堂，吴可读……”醇王沉吟说道，“这个名字，我似乎是有一点儿印象的……”

    突然，醇王失声说道：“哎哟，那不是‘吴大嫖’吗？”

    话一出口，自知不妥，立即涨红了脸，连连致歉：“对不住，对不住！这个……呃，齐东野语，未足为凭！未足为凭！是我荒唐了！是我荒唐了！”

    刘宝第却毫不在意，坦然说道：“‘吴大嫖’这个外号，没有冤枉吴柳堂。不过，王爷，若没有这个外号，吴柳堂也未必就肯出这个头，犯颜直谏，为天地立心，为生民立命！”

    “呃，这……怎么说呢？”

    “王爷晓不晓得，吴柳堂这个外号是怎么来的？”

    “隐约有所闻，”醇王迟疑的说道，“不过，未知端详。似乎是说，当年……吴柳堂进京赶考，在韩家潭的‘清吟小班’……呃，颇做流连？”

    刘宝第“呵呵”一笑，说道：“王爷太替吴柳堂留面子了，什么‘颇做流连’？简直就是一头扎进了温柔乡中，不可自拔，几乎就把红粉窟，变成了英雄冢！”

    顿了一顿，“就为他贪恋佳人，不能专心用功，因此屡试不第。师长同乡，见他愈闹愈不像话，不能不出面干涉，将他从韩家潭的‘清吟小班’逼了出来，搬进了广渠门外的‘九天大圣庙’——那是我们关中会馆的公产，因为位处外城之外，地方清净，无红尘纷扰，无翠袖移志，便于用功。”

    “这样……很好啊。”

    刘宝第“哼”了一声，说道：“王爷不晓得他！只不过在‘九天大圣庙’住了三、五天，便相思难耐，又自行又搬回了韩家潭！”

    “啊？”

    “这下子，”刘宝第说道，“可把大伙儿气坏了，警告他，如果不搬回‘九天大圣庙’，公中就断绝对他的资助！他却不以为意，说，我就算到大街上去卖文打卦，也不见得就饿死了！”

    醇王微微摇了摇头：“这位吴柳堂，还真是……”

    “大伙儿没有法子，最后，只好使出一条釜底抽薪之计——找到了吴柳堂那个相好的姑娘，叫做‘云儿’的，晓以利害。”

    “这位‘云儿’，”刘宝第叹了口气，“倒是个懂道理的，她对吴柳堂扳起脸来，说，我爱的，是你吴某人的才，不是你在烟花巷里空掷流光，你若不能够金殿传胪，就不要再来见我了！”

    “哦……那，吴柳堂怎么样呢？”
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