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    刘先生看见醇王，起身一揖：“王爷。”

    醇王十分客气：“先生请坐。”

    “刘先生”的大名，上宝下第，字光亭，号颂宇，甘肃人。刘宝第的名、字、号，既气魄，“意头”也好，可惜，“场中莫论文”，好名字带不来好运气，刘宝第秋闱中式之后，春闱却连年不第。

    第八次会试落榜之后，刘宝第对“正途”入仕，彻底失去了信心。

    眼见年纪已长，功名未立，家里本来也算小康，但连年供给自己科考，已一贫如洗，负债累累，如果********的考下去，别说财力不逮，就算中了式，又有几年的官好做？

    于是狠下心来，绝意科场，改为游走显宦亲贵门下，盼着能够得遇明主，如左季高一般，以幕宾的身分，出将入相。

    他权奇自喜，自以为身负屠龙之术，每好做惊人语，敢用他的、用他用的久的东家，实在不好找。有时候，主客晤谈，一刻钟没到，主人便端茶送客，刘宝第所得，不过十两、二十两银子的红包——在主人眼里，他不过就是一个“打秋风”的。

    刘宝第一直郁郁不得志，东奔西走，也不过勉强糊口，直到他遇到了醇王。

    刘宝第战国策士的路子，非常对醇王胡思乱想的胃口，一席长谈，醇王以为刘宝第“国士”，就此留在府中，待为上宾，以备顾问，且阖府称“先生”而不名。

    箑亭中已经备好了果品、酒水，醇王抿了口冰湃的红葡萄酒，皱眉说道：“今儿个还是没有动静，宝竹坡的那份折子，必是‘淹了’!”

    刘宝第两道浓眉一挑，随即又紧紧的锁在了一起。

    醇王看着杯中的红葡萄酒，用困惑的语气说道：“这下子，‘上头’到底是什么意思，还真不好猜了！”

    “有什么不好猜的？”刘宝第冷笑一声，从牙齿缝中挤出话来，“‘上头’打定了立女帝的主意了！”

    醇王浑身一震，杯中的红葡萄酒差一点洒了出来。

    “能……吗？”醇王微微有点儿口吃了，“先生何以云之？”

    “宝竹坡之议，”刘宝第的声音，犹如寒冰一般，“离经叛道，荒谬绝伦！‘上头’若没有立女帝的意思，不但应该驳回，还应该‘痛驳’！甚至——”

    微微一顿，“将宝某人免官归旗，以儆效尤，也是应该的！为什么要‘留中’？”
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