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    “六爷。”宝鋆说道，“再给你说一个新闻。外边儿有这么一个传言，说皇上先头的那个贴身的小太监，叫……嗯。对了，叫小桂子，这个小桂子，是掉进御花园的池子里淹死的——传言说，小桂子根本不是什么‘失足落水’，而是……”

    说到这儿。宝鋆微微压低了声音：“是皇上推落水去的！”

    恭王一震。

    想了一想，他疑惑地说道：“不论此事是真是假，这些宫闱秘闻，是怎么……传到宫外边儿去的呢？”

    宝鋆哈哈一笑，说道：“六爷，你可真是天潢贵胄！到底是怎么传出宫的，我不晓得，不过，天底下，哪里有不透风的墙？那些太监，最喜欢做的，就是搬弄是非，有他们在，宫墙再高，也没有什么‘宫闱秘闻’传不出去的！”

    “你也说，‘搬弄是非’什么的……”

    宝鋆说道：“没有是非，如何搬弄？——诽谤圣躬，可是要杀头的！如果没边没影，太监们敢生造出来？我看，不像假的，十有八九，真有其事！”

    恭王皱起了眉头：“还是不对呀！皇上有什么理由，去跟一个小太监为难呢？这个事儿，就算是真的，那，又为的什么呢？”

    “谁晓得？不过，这位小爷，既然……敢给师傅下药，敢跟师傅大吵大闹，一个小太监，在他眼中，算得什么？还不是蝼蚁一只？嗯，顺之昌，逆之亡嘛！”

    恭王又一次沉默了。

    过了好一会儿，终于开口说道：“佩蘅，话头扯得太远了。”

    “远？不远！”宝鋆说道，“六爷，现在，外边儿都在传这么一句话，‘社稷，太祖、太宗之社稷，圣祖、高宗之社稷，非……今上一人之社稷’”。

    恭王打了个激灵，声音都有点儿发颤：“这话是什么意思？这是……谁说的话？”

    “不晓得——不晓得这个话头是怎么起来的，都这么说就是了。”

    恭王的脸色，终于慢慢的变了。

    宝鋆凝视着恭王：“六爷，这个话，确实是犯忌讳，可是，平心而论，不见得就是说错了吧？”

    恭王避开他的目光，望着院子里的那株“三代树”，默然不语。

    那是一株十分奇异的树木：柏树中套长着柏树，最里层，却是一株楝树，因此，谓之“三代树”。

    顺着恭王的目光，宝鋆也看到了“三代树”。

    “六爷，这就是所谓的‘三代树’了吧？嘿嘿，不晓得是柏树生出了楝树，还是楝树生出了柏树？父子、兄弟的脾性、模样，竟然会完完全全南辕北辙——就如宣宗成皇帝之于隐志郡王，亦如隐志郡王之于你和先帝！”

    顿了顿，“从宣宗成皇帝算起，到今上，可也是‘三代’了。”

    恭王转过头来。
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