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    关卓凡缓缓说道：“长江水师之积弊，雪翁施以霹雳手段，雷厉风行整顿一番之后，自然面貌一新，可是——”

    顿了一顿，继续说道：“雪翁方才也说过了，‘想当年，这是何等样一支虎狼之师？脑袋掉了，眼睛都不眨一下！现在不打仗了，不过一、两年光景，好逸恶劳，贪图享受，不堪至此’——”

    “嗯，我的顾虑是：再过个一两年，这支水师，会不会故态复萌？李与吾是否真有这个本事，约束若辈，永不重蹈旧辙？”

    彭玉麟张了张嘴，却没有说出话来。

    关卓凡凝视着彭玉麟：“雪翁称李与吾‘得吏士心’，其实，黄昌歧也是‘得吏士心’的，结果——嘿嘿，这上面，不晓得李与吾、黄昌歧两位，到底有什么不同？”

    彭玉麟又张了张嘴，还是没有说出话来。

    “如果李与吾力有不逮的话，那么，谁堪膺此任？难道，再过个一两年，  我还得再来请雪翁的驾，再来一次‘巡阅长江水师’，再杀几个不法的将佐，再参掉一堆冗员，再换一个提督？”

    彭玉麟再次张了张嘴，依然说不出话来。

    关卓凡微微一笑，说道：“除非是雪翁自己来做这个长江水师提督。”

    彭玉麟微微苦笑。

    这当然是不可能的。彭玉麟“不爱做官”是出了名的，巡抚不肯做，总督不肯做，兵部堂官不肯做，怎么可能反去屈就一个提督？

    彭玉麟脑中一片混乱，什么地方不对劲儿呢？

    关卓凡说道：“我记得，雪翁和曾湘乡合拟的长江水师章程，里面有这么一段，‘凡总兵由本境总督节制，副将、参将以下各官由本境巡抚节制，如遇各本境督抚檄调剿捕操练，须立即奉檄前往，不得借口等待提督回文，致滋迟误；其余水师政务，各督抚须商之于长江水师提督，听候主持’——嗯，不晓得我记得有没有什么错漏？”

    彭玉麟终于开口了：“王爷过目不忘，清清楚楚，明明白白，玉麟钦服。”

    心里已隐隐觉得不安。

    “雪翁心里明镜似的，”关卓凡说，“我要请教，章程定规，‘如遇各本境督抚檄调剿捕操练，须立即奉檄前往，不得借口等待提督回文，致滋迟误’——嗯，不晓得实际情形如何呢？”

    彭玉麟呆了一呆，但他自然无可回避：“阳奉阴违，檄调不灵，比比皆是——所以才要大力整顿……”

    讲到“整顿”二字，声调已经低了下去。

    心里面发虚了。
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