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    “方才太后说。”关卓凡微微一笑，“‘升官没有用，给银子没有用’——臣不晓得，给多少银子，升几级的官？”

    这几句话。微含讥讽之意，慈禧当然听了出来，不过，事儿不是她手上的事儿，讥讽也不是讥讽她。

    “你是说，”慈禧说，“‘重赏之下必有勇夫’，这个……赏格，还是不够高？”

    “太后圣明。”

    慈禧微微皱眉：难道……真给一个侯爵？这怎么可能？

    过了片刻，慈禧说道：“本朝和汉朝的情形。似乎不大一样？听你方才说的，汉武帝之时，中国的北边儿、西边儿、南边儿，都不安静，似乎……都还不是咱们的地方？张骞的作为，似乎和……开疆拓土也差不离儿了，因此，值得一个侯爵。如今，天下早定……”

    说到这儿，慈禧打住了话头。微微地摇了摇头。“天下早定”一语，说出口来，自己先就觉得底气不足。

    “‘开疆拓土’四字，”关卓凡说。“太后说的好极了！张骞之功，正在这四个字上！少了他这个向导，汉就打不败匈奴，进不了西域！也就没有咱们今儿的新疆！甚至，西南的疆土，也未必是今天这个格局——汉大举事西南夷。也是发端于张骞的‘由蜀而身毒，由身毒而大夏’之建策！”

    顿了一顿，继续说道：“另外，臣冒昧揣测，太后亦不以‘天下早定’四字为然——可是，中国有太多人，太早以为，‘天下早定’，再不必做‘开疆拓土’之想了！”

    “如今四面漏风，”慈禧轻轻叹了口气，“东北、西北，还有好大一块地方，落在罗刹人手上，没有拿回来，‘天下早定’——说出来确实是没有什么底气。”

    “可是我也不大明白，”御姐的语气变得迟疑，“今天若还要‘开疆拓土’，该往……哪儿去……开拓呢？”

    这又是一个极好的问题。

    “太后点出关节所在了！”关卓凡说，“嗯，这么说吧——臣请太后想一想：英国人两次打上门来，强凶霸道，是不是为了抢占咱们的疆土呢？”

    “似乎……不是。”

    这个时候，香港岛和九龙半岛，已经割给了英国，可是，弹丸之地，对于朝廷来说，实在难有疆土受损的感觉。事实上，英国强占香港，最主要目的，确也不为扩大领土。

    “那么，”关卓凡含笑问道，“到底是为了什么呢？”

    正常的君臣奏对，“到底是为了什么”这种话，绝不可以出自臣子之口。不过，眼下的君臣奏对，“臣”这边儿不说，“君”那边儿，皓质呈露，玉色掩映，怎么都不能说是“正常”的。加上“臣”温言细语，如诉家常，因此，“君”并不觉得有任何唐突冒犯之处。

    “这……是为了逼咱们开埠、通商。嗯，就是说，是为了逼咱们跟他们做生意，买他
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