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    “老爷，老爷！”

    文祥的睡眠一向很浅，房门外，老仆轻轻叫了两声，他便醒了过来。

    睁开眼睛，窗外天色如墨，这个时辰……不对呀！

    “老爷，老爷！”

    门外的老仆，又叫了两声，声音还是很轻，但却透着隐约的惊慌和焦虑。

    一定是出了什么紧要的事情。

    文祥完全清醒过来，轻咳了一声，清了清嗓子，问道：“现在什么时辰？”

    老仆说道：“回老爷，刚交丑正。”

    顿了一顿，说道：“老爷，瑞中堂来拜，正在花厅候着呢。”

    瑞中堂？瑞……常？丑正时分来访？

    文祥吃了一惊。

    他一轱辘坐了起来，动作太急了，把半张被子甩倒了床下。

    他的脑子急速运转起来。

    他和瑞常几乎没有什么私交——就算私交深厚，没有极紧要的事情，也不可能半夜三更登门做不速之客。

    还有，这位瑞芝生，自从升了协办大学士，就像变了个人，身上原有的蒙古人的豪迈爽利，全然不知所踪；谨小慎微，一日过甚一日。朝堂议政，能不开口就不开口；政争权斗，更是敬鬼神而远之，绝不胡乱搀和。这么个主儿，怎么会做这种唐突出格的事情？

    除非是来传旨。

    夜半传旨，决无好事。

    一念及此，文祥浑身一激灵，冷汗都冒了出来。

    转念一想：不对！瑞芝生还兼着步军统领衙门的差使——难道是出了什么大案子？

    他高声说道：“进来！”

    一边用脚摸索着去套床边的鞋，一边暗自庆幸：幸好已经和夫人分房睡了！

    文祥的夫人，有个心悸的老毛病，最怕睡梦之中，被突然惊醒。近来此病征兆明显，有加重的趋势。文祥公务繁忙，歇息的时候，夫人多半已经睡了。他怕自己上床的时候，惊醒夫人，加重夫人的病情，不久前，和夫人商量妥了，夫妻俩分房而居。不然，今天这个情形，夫人一定是受不了的。

    老仆推门而入，后面跟着个睡眼惺忪的小丫环。

    掌了灯，这一老一少，便上来服侍文祥穿衣梳洗。

    文祥问道：“瑞中堂是一个人吗？像不像传旨的样子？”

    老仆说道：“断乎不是来传旨的。瑞中堂是挺着急的样子，神色可不大好看。和瑞中堂一块儿来的，还有两个人，一个是步军统领衙门左翼总兵阿尔哈图大人，另一个，是个很俊秀的年轻人，穿着便服，倒看不出是个什么身份。”

    阿尔哈图？文祥眼中波光一闪：必是出了什么大案子了！
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