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    h2>慈禧是在军号声中醒过来的。

    号声低沉，悲壮苍凉，和她在小站阅兵时听到的那种悠扬轻盈的调子大不相同。

    慈禧听着听着，一种异样的感觉从心底浮了起来，她轻轻打了个激灵，皮肤上起了一层细细的微栗。

    还好，类似的军号声，昨天傍晚，关卓凡陪着她在“冠军号”上层甲板“兜兜风”的时候，也听见过一次。

    慈禧想起了关卓凡当时对她解释的：“海上风浪声大，‘低音’穿透力强，容易听得清爽。”

    还有更重要的。

    “海战不同陆战，大海茫茫，一旦船沉，整船人便随之葬身海底，难觅生机。就算普通兵士可以凫水侥幸逃得性命，舰长也必随舰而没，不可偷生——嗯，这个和咱们的封疆大吏守土有责，城在人在、城亡人亡，道理是一样的。因此，西洋诸强，海军几百年来的……‘传统’，便是讲求‘慷慨赴死’，这军号的调子，也就因之悲壮苍凉如斯了。”

    风萧萧兮易水寒，壮士一去兮不复还。

    慈禧完全清醒过来。她取过怀表，就着装在舱壁上的煤油灯的暗淡的光芒，看清楚了时辰：卯初一刻。

    凑近舷窗，周围颜色如夜，但海天交界处已曙色微熹。

    慈禧很快发现，自己可不是这只大船上起得最早的人。

    整只“冠军号”，不，应该说整个大沽口码头都开始躁动起来了。

    慈禧拉响了铃铛，不多时，早早起身、已在预备伺候的玉儿，推门而入。

    玉儿调亮舱壁上的煤油灯，顿时满室光华。

    慈禧留意到，玉儿眼圈发暗，明显是昨儿一晚没有睡好。但是，小姑娘的大眼睛，却是亮晶晶的，光洁细腻的脸庞上，还浮动着一股压抑不住的异样的兴奋神情。

    慈禧不由微微一笑。

    圣母皇太后这个笑容，玉儿是看见了，她的手脚没停下，可没来由的，小脸儿悄悄儿地就红了。

    不过，她的兴奋，不仅仅来自昨天晚上发生的事情，还因为，今天将是她有生以来第一次“出海”，而且，是乘坐世上最大的船。

    这份兴奋，慈禧圣母皇太后之尊，其实也是一般无二的。

    虽然呆在舱室里，可主仆二人，都能够清楚地感觉到，这只大船，整个的“活动”了起来。

    锅炉开始生火、加压，两根巨大的烟囱开始冒出烟气。“冠军号”犹如一只巨兽，从沉睡中苏醒过来，强健的心房开始运作，无穷尽的血液开始泵流向四肢百骸。

    每一条神经都开始微微跃动，每一块肌肉都开始慢慢鼓起。

    已加满了煤、水的“冠军号”，水线压得比平日更低——其实，即将要出海执行的任务，持续的时间并不长，早出晚归，满打满算，不超过十个小时。但今天的任务，除了举行“阅舰式”和“海上分列式”之外，还要进行“实兵演武”——即海上实弹射击演习，因此，“冠军号”是完全按照战斗条例准备一切的。

    为此，上层甲板上所有无关紧要的物件，全部收进舱内——包括木制栏杆也要拆下、收起。这么做，是为了避免在战斗中被敌人的炮弹击中后，产生过多的碎片杀伤；同时，也是为了上层甲板起火后，尽量减少可燃物和障碍物，便于迅速控制火势。
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