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    玉儿满面通红，内心感激无已，却是无话可说，站起身来，深深地福了下去。

    关卓凡坐了下来，示意玉儿也坐下来，然后说道：“你有一个哥哥、一个妹妹是吧？”

    玉儿说道：“是。”

    关卓凡说道：“都是多大年纪？现在在做什么呢？”

    玉儿说道：‘回贝勒爷：哥哥苏达，今年二十岁，在顺义的皇庄里当差；妹妹荣儿，今年十五岁，今年二月份的时候，选过一次秀女，已经入选。但当时名额已满，奉旨记名在家，等着明年二月份的时候，再次入宫候选。”

    关卓凡知道，玉儿所说的“秀女”，并不是通常人们说的“八旗选秀”。“八旗选秀”三年一次，是给皇帝挑妃嫔，备后宫主位的。玉儿口中的“选秀”，就是选宫女，是挑选宫中执役女子的。

    清朝的宫女，都是从内务府所属的“上三旗”包衣中挑选，每年一选，时间是二月初二。清制，内廷主位，自皇太后以下，身边宫女都有定数。所以，选秀女的时候，会发生一种情况：有的秀女，虽已入选，但“编制”已满，乃由内务府会计司“记名”，称“记名宫女”，回家待选。次年选秀，由“记名宫女”首先入选。

    就是玉儿的妹妹荣儿这种情形了。

    需要说明的是，这一年里，“记名宫女”是不可以出嫁的。

    关卓凡沉吟说道：“先说你妹妹。明年选秀，不出意外，就要进宫的。你跟我说实话：你愿意妹妹进宫吗？”

    玉儿身子一颤，眼泪又流了下来：“回贝勒爷，那个暗无天日的地方，有我一个人在里边就够了。除非真的没饭吃了，谁愿意把女儿往里面送啊。可是，皇命难违……”

    “暗无天日”的说法，略出关卓凡意外。转念一想，《红楼梦》里边，元春也当众对着贾母、王夫人，说皇宫是“不见得人的去处”。看来，这个时代的人，情绪上来了，对着自己信任的人，这类事儿，也没那么多忌讳。

    关卓凡说道：“不要紧，我两宫皇太后如天之仁，最是体恤臣下的。你们家果真不愿意，我就和内务府打声招呼，让他们把荣儿的名字划掉就是了。嗯，方便的时候，叫荣儿过我府来，给镇国夫人看看，再做道理吧。”

    一声不出，玉儿又离座跪倒，磕下头去。

    *RS


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