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    当天晚上，关卓凡又单独接见了小栗忠顺。

    第二天一早，小栗忠顺启程，返回大阪——德川家茂和幕府的大本营现在都在大阪；板仓胜静则在第三天，和轩军的“东进支队”一起上路，目的地：京都。

    “东进支队”是临时组建的，以第四师第十四团为主力，再从第三师第九团抽调出一个白人营，从第十一团抽调出一个黑人营；另外，加上一个骑兵营、一个工兵连和六个炮兵连。

    “东进支队”走陆路，行山阳道，入畿内，名义上是“护送中国皇帝送给日本天皇的礼物”；实际上，是来给幕府壮胆打气的。

    之所以说“壮胆打气”，是因为不到万不得已，关卓凡并不想直接武力介入京都的皇权之争，幕府自己能把这个事解决了是最好的。毕竟，这里面有一个“国际观瞻”的问题；同时，也要尽可能地减少给后世带来的种种麻烦。

    选择陆路进军，一为“陈设兵威”，造成声势；二来，进军的速度可以控制——关卓凡并不想那么快赶到京都。

    “东进支队”由张勇率领，徐四霖辅佐；关卓凡自己则坐镇山口城，筹划准备下一步的行动。“东进支队”和山口城轩军本部，始终保持着密切的联系。

    *

    “东进支队”刚刚出发，又一个重磅消息从大阪传来了：德川家茂薨逝。

    幕府暂时秘不发丧，不过不敢对关贝子隐瞒，在第一时间对山口城方面做了通报。

    德川家茂二次长州征伐之前。就缠绵病榻。咽喉、肠胃、心脏、腿脚。都有严重的毛病；强撑着上路，走到大阪，终于一头栽倒。

    之后战况陆续传来，周防大岛、小仓口、艺州口、石州口，幕府数路皆败。连续的精神上的沉重打击，使得德川家茂的身体不堪负荷，最终彻底地垮了下来。

    中国大军进抵马关，长州不战而退。德川家茂为之一喜，饮食增加，病情似已见好；不久，轩军在小郡战役全歼长州藩主力，进占山口城，全局形势逆转，德川家茂好像打进了强心针，精神焕发，居然有力气下床了。

    周围的人，包括医生。都以为将军大人的病情确实开始好转了。

    然而，这其实不过是在外界的强刺激下的回光返照。冰火几重天的反复折腾。德川家茂虚弱到极点的身体早已无法承受。“讨幕密诏”的出现，成为压垮骆驼的最后一根稻草——犹如刚刚吹起来的气球，被轻轻一针，立刻泄气。

    板仓胜静和小栗忠顺刚刚踏上出使山口城的路，德川家茂的病情就急剧恶化，神智昏迷，水米不进。迁延数日，药石罔效，终告不治。

    德川家茂和长州藩的毛利敬亲非常相似，都是性格温和，御下宽厚，但为臣下和时代所操弄，身不由己，最终在不同的时空中，成为历史的悲剧人物。
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