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    但其后纷纷传言岛津久光意图接受幕府“封藩”的诱劝，自立为王，又使三条实美恢复了对萨摩藩的恶感。

    在此云诡波谲之际，萨摩的家老要见我，所为何来？

    三条实美沉吟了片刻，决定：这个小松带刀，还是要见上一见的。

    小松带刀进得门来，居然还带着个随从。

    三条实美大为意外，也大为不悦：这是什么礼数？

    如果严格按照礼节，以小松带刀的藩国家臣身份，见三条实美这种高级别的公卿，甚至不能进入房间，只能在廊下，和三条实美隔着拉开的格子门交谈。当然，正常情况下，对小松带刀这种分量的客人，主人一定会邀请他进入房间的。如此你来我往，你请我谢，是为“礼数”。

    无论如何，主人再客气，客人也没有把随从带进主人房间的道理呀。

    小松带刀世家子弟，为人又素来温文尔雅，不可能不懂基本的礼数啊。

    难道真的是落难在外，这个，虎落平阳，龙困浅滩？

    小松带刀对三条实美脸上的不豫之色视而不见，也不坐下来，站在那里，用毫无感情的声音说道：“这位是长州的桂小五郎先生。”

    三条实美大吃一惊，定睛看向这个“随从”——不对呀，他在京都的时候，是和桂小五郎见过多次面的，这个人，和桂小五郎的形容差得太远了啊。

    小松带刀面无表情，说道：“在下在廊下等候。”

    未等三条实美答话，便微微一躬身，退了出去。

    由始至终，小松带刀就说了这么两句话，对三条实美，没有任何寒暄和称呼。

    但三条实美顾不上再去挑剔小松带刀的“礼数”，死死盯着这个“桂小五郎”，一声不出。

    “桂小五郎”开口了：“请大人叫人取一盆水和一条手巾来。”

    三条实美心中一震：像是桂小五郎的声音！

    水很快端来了，放在“桂小五郎”的面前。侍女离开之后，“桂小五郎”跪在地上，浸湿了手巾，低下头，用力地擦起脸来。
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