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    大村益次郎嚅嗫了几下，最终还是说道：“请主公明断。”

    毛利敬亲缓缓说道：“那么，中国山地以南，整条山阳道，半壁江山，就再非长州所有了。”

    大村益次郎说道：“中国人总要离开日本的，到时候咱们反攻回来，幕府疲弱，咱们一定可以收复失地。”

    毛利敬亲说道：“如果中国人从长州北海岸登陆怎么办？”

    大村益次郎说道：“北海岸悬崖峭壁，登陆不易。再者说，如果中国人要这么做早就做了。这件事情有点奇怪，清国两万兵马，军力雄厚，海军又异常强大，本应分出一路，或从南岸濑户内海方向登陆，或从北海岸荻城方向登陆，如果中国人如此作为，我藩应对起来，会艰难许多。”

    他顿了一顿，继续说道：“臣下以为，此次清国犯我，是同米夷合兵，海军方面要靠米夷支撑。米夷必是不愿介入此役过深，以免损失过重，将来不好脱身。所以，中国人只好专攻马关一路。因此，荻城方向，臣下敢保无虞。”

    毛利敬亲沉默了片刻，叹了口气，说道：“我不是信不过先生所说，但高杉晋作不战而弃马关，藩论已经吵翻了天，如果我又不战而弃山口城——大村先生，此处没有第三人，我也不怕说给你听——只怕我这个藩主也未必做得下去！”

    大村益次郎浑身一颤，深深地俯下身去。

    毛利敬亲说道：“这种不战而去的话，不必再提起了。出了这个屋子，你也不要再和其他人说类似的话——这是为先生好。仗只能在山口城这儿打，怎么打，先生大才，说什么就是什么，我不置喙。嗯，先生就算要我和世子扛枪上阵，我也绝无二话。”

    大村益次郎又是微微一颤。

    毛利敬亲说道：“如果山口城这儿果然支持不住，再如先生所言，退往荻城吧。”

    大村益次郎心想：那个时候，我军兵力损失殆尽，拿什么守住中国山地的隘口？退往荻城，又有何用？

    但这个话，他终究没有说出来。

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    从藩府出来，大村益次郎立即再次赶往小郡。
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