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    左宗棠快步拾阶而上，打下马蹄袖，刚要下跪，关卓凡已伸手拦住，说道：“季翁，你我虽然初次谋面，但神交已久，是真正的知己，不能讲论这些俗礼！”

    关卓凡不是假客气，手上是用了力气的，左宗棠的“国礼”便被硬生生拦了回去。关卓凡乃携着左宗棠的手，缓步入内。

    然后请左宗棠换了便服，来到书房，落座看茶。

    这位历史上大名鼎鼎的人物，是一个矮矮胖胖的老头，筋骨结实，浑身精悍，一张圆团脸，红光满面，却是筋肉横生，腮下都鼓了起来。关卓凡心中暗笑，这副形状，看上去实在不像一个读书人啊。左宗棠才大如海，却是举人底子，始终没能中个进士，自引为一生之憾，不晓得和这个面相有没有关系？

    左宗棠满口湖南土腔，然而中气充沛，声若洪钟。他先为借洋款事向关卓凡致谢，关卓凡谦逊了几句，最后说道：“季翁，你尽管放心，你在前方绸缪戎机，后方的饷路、粮路都归我办差，我拍胸口，不能误了西征大军的一两银子、一粒粮食！”

    左宗棠大喜，起身长揖，关卓凡也站了起来，拱手还了半礼。

    饷事无虞，兵事呢？

    关卓凡问道：“西北苦寒，楚军湖湘子弟，这一层，季翁有没有什么打算？”

    左宗棠心中暗赞：此人名下无虚，只一句话，就问到关窍了！

    他说道：“是，楚军都是南方人，一不耐严寒，二不惯食麦，原班拉到西北，战力是要打折扣的。我只挑三千精锐，另在湖南再新募五千。这八千算是我的亲兵，我就带这八千兵出关。其余大部，都在陕甘当地招募。”

    关卓凡微笑道：“好，和关中豪杰共事业！”

    左宗棠眼睛一亮。心想这个说法妙！不由哈哈大笑道：“知我者贝子也！贝子说的好，宗棠就是要‘和关中豪杰共事业’！”

    两个人说的冠冕堂皇，但关卓凡知道，左宗棠如此行事的真正原因，是楚军大部已不堪再战了。

    清末有战斗力的军队，如湘军、淮军、楚军，都有个共同的特点，就是只能打一场战争，这场战争结束，心气便衰。便不堪再用。历史上，湘军打平洪杨之后，淮军打平捻子之后，就是这种情况，而且。从将到兵，莫不如是。

    现在，楚军也遇到了相同的问题。左宗棠以陕甘籍士兵为主力，南北差异、水土不服当然也是原因，可如果仅仅是这一个原因的话，左宗棠又为何要在湖南新募五千士兵？

    这种军队，关卓凡称之为“一次性军队”。

    究其竟。是当时从军，不过“当兵吃粮”，想激起士气，只能拿“发财”诱惑，所谓“不死就享福”。战争结束，果然不死的。腰包里揣满了银子，唯一要做的事情自然是“享福”，有谁还愿意再去打仗？
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