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    这一夜，吕氏大约是睡不成了，关卓凡回府之后，也在书房里头待到很晚，直到将近四更，才和衣略睡了一会，就又要起来洗漱上朝了。

    等进了宫，到了隆宗门旁的军机处，曹毓英等几个人已经先到一步，再过片刻，恭王也到了。于是大家一边吩咐军机章京处理一些文牍上的事情，一边说着些言不及义的闲话，等着两宫叫起。

    谁知这一等，等出毛病来了，直到自鸣钟打过九点，内廷里边却还迟迟没有动静。

    这是罕有的情形——小皇帝本来就不是必见的，一个是要上书房，加上经常有些头疼脑热，所以缺席是常事，在养心殿叫起，多数都只两宫太后在召见。而两位太后，若有一位身体违和，则由另一位单独召见，也是有的，却从没有过到这么晚还不叫起的事情发生过。

    关卓凡倒是低眉垂首，仿佛老僧入定一般，不知在想些什么，恭王却有点忍不住了。

    “去问问，看今天一共有几个起。”

    问回来的结果，愈发出奇，说今天本来一共有四个起，现在其他三起都吩咐撤了，只留召见军机全班这一起。

    这样看来，并不是“圣躬违和”，而是两宫还在商量着什么，许是有什么不寻常的大事要宣布？各人都起了疑心，只是身为枢臣，喜怒不形于色的功夫都修炼得不错，只在心里拿着劲，却都不肯在面上流露出来。像曹毓英许庚身这两个，更是猜疑不定：别是关卓凡又要出什么意外？

    这么等下去，依旧毫无消息，直到十点半，将近午膳的时分了，才终于来了传旨的太监。

    “着关卓凡觐见！”

    许庚身心里一喜：单独召见，是个好兆头！他目视关卓凡，关卓凡却只是很沉稳地跟大家点头点头，把衣冠略略整理一下，跟在传旨的太监身后，开步出去了。

    进了养心殿，果然见到两宫太后已经端坐在御座之上。他行了礼，便静静地等着慈禧发话。

    意外的是，先说话的倒是慈安。

    “这一回，耳根子倒是清净了不少，”慈安太后徐徐地说，“关卓凡。”

    “臣在。”

    “你把那个人，送到什么地方儿去啦？”

    那个人，自然说的是吕氏，大家彼此心中有数，只是慈安这么直接地问了出来，略出意外。

    “回太后的话，”关卓凡恭谨地说，“是出了洋，到很远的地方。再也不回来了。”

    “哦？”慈安太后遽然动容，跟慈禧对望一眼，点了点头。

    “这样处置，当然也很好。只不过……”慈安叹了一口气，用责备的口吻说道，“只不过，这件事情，你做得当真荒唐。你一个领袖军机的大臣，就不怕叫人笑话么？”

    这句话在另外两人听起来，感受各有不同。在慈禧来说，就仿佛是听着家里的姐姐，在替他教训出轨的男人，虽然痛快。心中居然亦有几分忸怩之意。而说到叫人笑话，慈禧心想，若是自己跟他的事叫人晓得了，不知又会酿成多大的风波？

    而关卓凡则知道，慈安的这句话说出来。就到了自己该低头认错的时候了。

    认个错本不为难，难就难在除了要有一番动听的言辞，还非得有一副发自衷肠的热泪，才能显得痛心疾首，痛彻心扉，痛不欲生，才能见得一个臣子痛改前非的决心。
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