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    笑声甫歇，关卓凡说道：“最紧要的是，左季高不晓得那两句话真正的出处。”

    他顿了一顿，朗声说道：“‘国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠！’”

    郭嵩焘大愕，这确实是他对左宗棠最不能释怀的一个地方——问题是，关卓凡是怎么知道的？

    关卓凡说道：“这是潘伯寅跟我说的。此事萦绕伯寅心头多年，他可是掠人之美的人？筠仙，你也太为难伯寅了！”

    这件事说来话长。

    咸丰四年，即1854年，左宗棠入湖南巡抚骆秉章幕中。骆秉章倚俾极殷，言听计从，“所行文书画诺，概不检校”。左宗棠愈发独断，自行其事，甚至拜折发炮之前，都不通知骆秉章。

    左师爷权过督抚，以致得了一个花名，叫“左都御史”。

    从二品的巡抚，一般会挂两个衔头。一个是兵部右侍郎，正二品；一个是右副都御使——这个品级倒不高，正三品。挂兵部右侍郎衔，乃为管辖军事将领方便，尤其是从一品的提督；同时，“右副都御使”意味着巡抚可以参劾官吏，不论级别。

    左宗棠叫“左都御史”，意思是他比骆秉章这个“右副都御使”牛多了。

    这么大包大揽，终于整出事情来了。

    咸丰八年，即1858年，当时的湖南总兵樊燮，不合得罪了左宗棠，左师爷乃以巡抚的名义，上折严劾樊燮。“贪纵不法”。“目不识丁”。

    这个折子。骆秉章事前也是不晓得的；事后索了稿子来看，见所劾事项都是事实，也就罢了。

    樊燮自然革职。他怀恨在心，先后向武昌的湖广总督衙门，北京的内阁、都察院提控，告左宗棠“骄纵不法”，湖南巡抚衙门“一官两印”。

    上面派员查办。樊燮上上下下使足了银子，形势对左宗棠相当不利。颇有人曰左某“可杀”的。

    当时郭嵩焘已离开曾国藩幕中，进京入直南书房，文宗和肃顺对他都甚为器重。郭嵩焘内外奔走，联络同官，全力替左宗棠疏通。

    可郭嵩焘和左宗棠是同乡，台面上如果由他来说话，分量大减。郭嵩焘乃说动江苏籍的潘祖荫，为左宗棠上了一个后来流传全国的折子，其中最著名的两句话，就是“国家不可一日无湖南。湖南不可一日无左宗棠”。

    这两句话，文宗大为激赏。左宗棠就此过关。

    这个折子，其实是郭嵩焘和潘祖荫两人合拟，而且是以郭嵩焘为主。但既然由潘祖荫具衔，郭嵩焘就严守秘密，内中详情从未对第三人道过，左宗棠自然也就无从知晓。

    左宗棠驱郭出粤，是地地道道的“恩将仇报”，可是左宗棠自个却不知道。

    以潘祖荫对左宗棠有恩，郭嵩焘抵京之前，关卓凡就请潘祖荫设法，调和郭、左的矛盾。潘祖荫乃对关卓凡说了这段公案。潘祖荫的打算是，左宗棠进京陛见，自然要来拜访自己的，到时候将实情和盘托出，看看“左骡子”有什么反应？
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