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    关公爷下朝，午门外边，已经远远地围了许多人，都是来“瞻仰打平‘洋逆’的大英雄的风采”的。

    先前关公爷在贤良寺大门不出、二门不迈；又是天没亮就进宫上朝，谁也没瞅见关公爷的人影。现在天光日白，跑不掉了吧？

    大伙儿都盯着关公爷那顶绿呢大轿，指指点点。

    恭王和诸位军机大臣都下了朝，上轿的上轿，坐车的坐车，各自打道回府。

    咦，怎么还不见关公爷啊？

    关公爷的大轿终于抬起来了——可是，这是一顶空轿子啊！不知道多少双眼睛从早上盯到中午，不可能把人漏掉的！

    难道关公爷被两宫留在宫里边了？这是什么规矩？

    无数唾沫星子就这么飞了出来，满北京城都在传：这是“亘古不遇的隆恩”，真真是“异数”！

    从这个时候开始，市井之中，生出了一种永远不会到达天听的流言：咱们那两位年轻的皇太后，和关公爷，嘿嘿，你懂得的……

    实情是这样的：宫里边晓得了宫外面的热闹，为避免不必要的麻烦，关卓凡是从紫禁城东侧的东华门出来的。一辆后档马车已经提前等在宫门外，关卓凡上了车，神不知、鬼不觉地回到了柳条胡同。

    整条柳条胡同都已下了关防，无关人等一律不许入内，为的也是怕热情的北京人民骚扰到征途疲惫的关公爷。胡同口自然有许多探头探脑的，可谁想的到这辆平平无奇的马车里面，坐着的就是督办五省军务的大将军呢？

    府里面老早就开始做各种准备了。粉刷装裱。除旧添新。到处打扫得纤尘不染，比太后临幸那一次还要上心。今儿一大早，天还没亮，阖府人众便都起了身，一个个穿上了自己最好的衣服，除了没有张灯结彩，脸上飞扬兴奋的神情，嘴里收不住的欢声笑语。真和过年无异。

    白氏、明氏两个，细心妆扮妥了，在白氏的房中坐着，静静等着。

    大喜的时候，她们美好的眉目中，却透出一股淡淡的忧愁。

    盼星星，盼月亮，总算把他给盼了回来；然而除了一等公和军机大臣，他又加了一个“督办五省军务钦差大臣”的衔头。升官固然是好，可白氏、明氏都明白。这个衔头的意思是，朝廷要他继续打仗。

    都明白。他在家里呆不了几天的。

    这个仗就打不完吗？

    子弹不长眼睛，总在枪林弹雨中出出入入，谁知道会不会……他当然吉人天相，百神呵佑，可是，可是……

    不过四年前，还是几个月吃不上一顿肉，见天儿地被人呼喝，看人家的白眼。四年后，成了一品夫人，成了亲王福晋的妹妹；以前给自己脸色看的那些人，见到自己都要磕头；被当做贵客接进皇宫；在自个家里，以一家之主的身份招待圣母皇太后……这日子，就像做梦一样，就像变戏法一样。

    有时候，真的很怕一觉醒来，烟花散去，什么都不剩下了。
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