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    加利福尼亚是美国从墨西哥手里抢过来的。

    1846年5月，美墨战争爆发；1848年2月，和约签署，墨西哥投降——美国的战果是整整一半的墨西哥国土，包括加利福尼亚。1848年1月，战争还没正式结束，三藩市发现了金矿，战争刚一结束，淘金者便从世界各地汹涌而至。

    〖中〗国第二年才得到消息，刚开始还小心翼翼，头一年只有几百人越洋而来，但一发不可收拾，到了1852年，全年超过两万人加入淘金大军。其中大部分都是叶茂的老乡，即广东台山、开平、恩平、新会，所谓“四邑”。而三藩市在〖中〗国人那里便有了一个“金山”的大号。

    淘金者太多，十来年下来，河床表面的金子——也即普通淘金者有能力淘到的金子——便所剩无几了。还想挖金子，就得打矿井，而这显然不是普通人做得到的。所以，1861年——咸丰末年启程的叶茂，实在是赶了一个晚集。

    不知道是谁散布了“金山遍地是黄金，走在路上随便都能踢到一块狗头金”这种说词——确实有发了财的，但不是他叶茂。几个月下来，一无所获，再挖下去，就只好吃砂子了。

    只好再去做工。

    彼时在美华工基本集中在加利福尼亚州，而加利福尼亚的华工多是所谓“赊单工”华人自嘲之“卖猪仔”实质是一种半强制性的契约劳工。即贫苦人家无力支付旅途船票食宿，乃由洋行船东代垫，到美后做工从工资中每月扣还。契约劳工理论上是〖自〗由人，但放贷者会明里暗里通过各种途径对债仔采取强制或半强制措施，以求早日清还贷款。“赊单工”的日子是非常辛苦的。

    叶茂还好不是这种情形。

    很快叶茂发现自己莫非天生做工的命？他聪明，勤奋，又有气力，手脚灵活，竟是做什么工都能很快上手；而且一年不到，连英语都可以简单听说了。因此，在金山的华工中，叶茂不久便成了一个小小人物。

    那个时候美国不管东边西边都在大修铁路，其中最重要的横贯东西的太平洋铁路也开始动工。这条美利坚大动脉由〖中〗央太平洋铁路公司和联合太平洋铁路公司共同承建，〖中〗央太平洋铁路西起加利福尼亚的萨克拉门托，联合太平洋铁路则东起内布拉斯加的奥哈马，两条铁路相向而建，最后在犹他准州（犹他当时还未正式加入联邦）奥格登地区的普罗蒙特利丘陵会接。工程浩大，西段要穿越内华达山脉，尤其险阻艰难，费工费事。

    〖中〗央太平洋铁路的工人原以爱尔兰裔为主，但爱尔兰人懒惰闲散，使气酗酒，而且动辄要求加薪，稍不如意便以停工要挟，以致工程迟迟没有进展，〖中〗央太平洋铁路的老板急得头发一缕缕地往下掉。

    叶茂看出便宜，毛遂自荐，〖中〗央太平洋的老板将信将疑，姑且一试，给了他五十个工人的名额。叶茂马上召集同乡，抡胳膊撸袖子就上阵了。华工出马，高下立见，停滞的工程迅速向前推进，老板大喜，全权委托叶茂招纳华工事宜，多多益善！

    叶茂自觉已成为高级管理人员，春风拂面，意气风发。

    他没有想到的是他已经往死里得罪了爱尔兰帮。

    爱尔兰人放出话来，要他好看。叶茂正在兴头上，根本不以为意，而且他在乡下的时候很食过几天夜粥（广府话：习武），真要打架，也没啥好怕，不论是比拳脚还是比棍棒，都尽管放马过来好了。

    一天夜里，〖中〗央太平洋铁路工地上的华工工棚突然起火，叶茂见机得快，逃得一命，但他的三个工友却在睡梦中葬身火海。

    至此叶茂才知道，人家想的不是要找他打架，而是要他的命。

    爱尔兰人并未罢休，黑道上已经悬出了叶茂脑袋的赏格。

    加利福尼亚是呆不下去了。
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