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    于是从在上海跟美国领事吃饭开始，把整个情形，大致说了一遍，只有密见蒲安臣这一条，连恭王也是不知道的，不能认，不然要白白担一个私自交通外国公使的罪名。

    慈禧听了，没有言声，半晌才叹了一口气。

    “抬头说话罢。”

    “谢太后！”

    关卓凡松了一口气，抬起头来，跟慈禧明亮的目光一触，又垂了下去。

    房子倒是不大，慈禧坐的是一张明黄缎子包封的靠椅，算是暂充御座。御座的西边是窗子，关得紧紧，窗下设了一溜花几。御座东边则是一个半隔间，一张崭新的绣床，大约就是给太后歇午的地方了。

    “你这样用心良苦，为了什么，我又何尝不知？”慈禧的语气，转为柔和，“只是好歹该告诉我一声儿。”

    关卓凡心想，为了什么，你倒也未必知道，不过听你的口气，大约以为我是为了你？你爱这样想，那最好。

    “是！军国大事，都在圣母皇太后一人身上，宵旰忧勤，人所共知。”关卓凡说道，“臣以为，该当替太后分忧，莽撞之处，请太后恕罪。”

    这句话的意思，自然是说两宫听政，其实大事都要靠她来拿主意。这句话，没人敢说，然而却真的是说到慈禧心里头去了。

    “你是个有良心的，知道我不容易！”慈禧说道，“只是胆子未免太大了一点。我说过，让你学费英东，不要学年羹尧。”

    “臣对太后忠心耿耿，与费公爷一般无二。”

    “我取的就是你这一份忠心。”慈禧又叹一口气，“你过了中秋，就要回去了吧？”

    “是。臣打算九月之内，就要出洋。”

    “这么快。”慈禧轻呼一声。想到他为了自己，不惜率兵身赴险地，远蹈重洋，心下不能不感动，“来得及么？”

    “来得及，诸般事务，有华尔等先行筹办。”

    慈禧点点头，盯着他看了一会，幽幽地说：“你这一回出了洋，去国万里，没有我管着你，你自己万事都要小心，不可再像过去那样，胆大妄为。”

    “是，臣谨记于心。”关卓凡抬起眼睛，又迎上了她的目光，“臣这次去，说句不吉利的话，也不知道能不能活着回来，再替国家办事。因此有一件物事，想先交给太后。”

    “嗯？”听他前一句，慈禧皱了皱眉；听到后一句，却又有几分惊讶，“什么物事？”

    关卓凡探手入怀，再伸出来时，掌中是一只精光耀眼的镯子。

    这正是如意洲那一夜，“懿贵妃”给他的信物。说将来要凭了这一样东西，让大阿哥报答他的忠心。此刻要交还给慈禧，意思也是明摆着的。

    “臣受恩深重，焉敢还有奢望？”关卓凡低声说道，“这一只镯子，不敢再私留。”

    这是极难得的表示，意思是该报答的，你“懿贵妃”早已报答得足够，自己不敢再居功自傲，留下这个证物，来要挟人主。

    “你……拿过来给我看看。”慈禧攸的回想起那一晚的情形，声音略略发颤。

    关卓凡站起身，走到御座之前，躬身将镯子递了过去，手还没收回来，便已闻到一阵奇异的幽香。

    这是他所进的西洋香水。
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