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    “说起来，左季高用洋兵，还是跟轩军学的。他那支常捷军的统领，德克碑，日意格，都是法国人，底下也有两三百个法兵。”许庚身说道，“不知道以后他会不会像逸轩你一样，也要练一支新军。”

    关卓凡一笑，微微摇头。

    “星叔，不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”

    “哦？除了你上回说的，以西式枪炮装备，西法操练之外，不知还有什么不易之处？”

    “唔，这个，”关卓凡略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”

    “怎么叫做练兵的对手？”

    “一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”

    “长毛不就是对手？”

    “长毛不足平。”关卓凡微笑着说道。

    许庚身吓了一跳——长毛已经不放在眼里了，难道说，还要跟洋人开仗不成？

    “逸轩，”虽然是在关卓凡的府里，许庚身还是不由压低了声音，“难道是拿英兵法兵来做对手？”

    “英法太强，”关卓凡摇摇头，“打不过。”

    那又是什么意思？许庚身惊疑不定地看着关卓凡，想一想，问下一个。

    “练兵的地方，又是怎么说？”

    “轩军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”关卓凡目光炯炯地看着许庚身，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？轩军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”

    “这是实情，”许庚身叹了一口气，“可是又能怎么办？”

    “非换个地方不可！”关卓凡轻声说道。

    果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来——美国驻华公使蒲安臣，向总理各国事务衙门首席王大臣奕䜣，正式递交了《请准华尔等募义勇赴美平乱帖》。

    *(未完待续。)


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