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    “左季高的脾气，星叔还不知道？自然是要经略全局的。轩军老老实实替他守着嘉兴就是了，他什么时候破了杭州，什么时候还给他，旁的事，轮不上我来操心。”

    说完了这番话，才说捻匪的事情。

    “说到办捻，现在已经有一个王，一个侯，一个大学士，另外还得加上几个伯爵，几个巡抚。七八个省的兵不说，宿将大员也是济济一堂，连我那位胜四叔，也在其列。我的轩军，又何必去凑这个热闹？”

    王是僧格林沁，侯是曾国藩，大学士是湖广总督官文。许庚身想一想，亦觉得他说得有道理，于是问道：“逸轩，那你有什么打算？”

    “星叔，想必你也瞧出来了，轩军跟其他的军队比起来，多少有点不同。”关卓凡平静地说道，“说实话，如果只是用来打长毛，尽够用了，不过万一……总之我打算在江苏，替朝廷好好练一支新军。”

    原来是有这样的志向！许庚身刮目相看之余，肃然起敬。“万一”之后的话，关卓凡没有说，但这个新封的侯爷，已经不是当初在热河拿银子补贴部队，还要让司务打借条的那个六品千总了，他既然不说，许庚身也就不问，免得问出什么彼此不便的话来。

    轩军的军械好，军纪好，部队里头洋人多，这些是许庚身知道的。不过新军，是一支什么样的军队呢？

    “无非是法西洋治军之法，”对于许庚身的问题，关卓凡这样回答，“内中的关节太多，一句两句也说不清楚，等到回了京，我再慢慢说给星叔听，请星叔的指点。”

    “指点不敢当，到时候，我洗耳恭听就是了。”许庚身笑着说，“不过你说的‘法西洋之法’，倒正好应了景——两宫和王爷要你回去，第二件事，就是要问洋务！”

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    天已经黑透了，张顺带人把花厅四壁的烛台都点亮了，又拿温酒替了已经放凉的残酒，让关侯爷和钦差大人秉烛夜宴，慢慢聊。

    “大功克成，本该是一片祥和，也正是该借了这个势头，同心协力，振作一新的时候，”  说起第二件事，许庚身不免微微蹙眉，“可是现在倒好，明里暗里，有两股子劲，闹腾的很。”

    明的那一股，闹的是洋务之争，被拿来做引子的，则是同文馆。

    同文馆是在去年初，由恭亲王出奏设立的，挂在总理衙门下面，虽然总裁是由后来号称“东方伽利略”的徐继畲来担任，但实际的馆务则是由赫德来负责监理操办。

    设立同文馆，是恭王自觉很得意的一个创举，也是他有感于当年跟英法联军谈判时，饱受缺乏翻译之苦，被龚孝拱从中把持，傲慢无礼，若不是恰好有关卓凡救场子，几乎就要下不了台。

    有了这么一桩往事，同文馆最先设立的科目，自然是翻译，然后又加入算学、地理、万国公法等“专业”。设立之初，却闹了一个笑话——同文馆招取官员入馆学习，同时亦打算招取学童，不知他是听了谁的建议，将入馆的资格，定为“十四岁以内的八旗子弟”，好在后来从善如流，很快便撤销了这个规矩。
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