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    “自己兄弟，说什么谢不谢的？”程学启一脸都是替他高兴的神情，笑着说道，“宣旨的钦差，大约今天晌午就能到，抚台说了，在我的营里设香案，迎接钦差。你把他们几个都叫上，这就走罢！”

    于是郜永宽，汪安钧，伍贵文，周文嘉、汪有为、范起发、张大洲、汪怀武，一共八人，带了一千五百人的卫队，跟着程学启，来到了城北的开字大营中。一进营门，见到满面春风的李鸿章，正站在门口亲迎。

    “给中丞大人请安！”郜永宽自觉已是朝廷命官，连忙把练熟了的礼仪拿出来了。

    “不敢当，郜总兵请起来，”李鸿章笑呵呵地说，“你是浙江的总镇，我可不敢受你的礼。”

    富阳总兵是浙江的属官，李鸿章这样一说，郜永宽心中更无怀疑，一行人随着李鸿章，来到设在大营后部的大帐，只见香案已经摆好，大帐之中的另一边，还设了一张大圆桌，杯盏齐全，想必是为了给钦差接风的缘故。

    令人动心的，是香案旁的一条长案之上，整齐排放着的八套崭新的二品官服，每套官服之上，又摆着一顶大帽子，帽子上镶嵌的起花珊瑚顶珠，洁白耀眼。八个人本来都故作矜持，不想让抚台大人小瞧了，此刻却不免要偷眼去看那颗顶戴，心痒难耐。

    “先坐了用茶。”李鸿章双手按一按，请八个人和程学启一起，随了他在圆桌边坐了。李鸿章的口才极好，谈笑风生，渐渐把八个人紧张腼腆的心情舒缓开来。正在说话间，从大帐外面跑进来一名差官，跪地请安。

    “钦差已经到营门了，请中丞大人前去迎接！”

    “哦，这么快。”李鸿章高兴地站起身，“几位请在这里稍候，方忠，你也随我去迎一迎。”

    程学启答应一声，含笑起身，向郜永宽几个抱了抱拳，随李鸿章出去了。剩下“九太岁”之中的这八个，坐立不安，都在想等一会钦差进来了，该拿什么样的礼仪来迎接。

    谁知李鸿章这一去，久无消息。过了好大一会，才听见帐外脚步杂沓。八个人连忙站起身，却见大帐门口的帘子掀开一角，有个人探头进来望了一眼，跟着又缩回去了。

    八人大为奇怪——这是不是太不庄重了？继而便见到帐帘再一动，一支雪亮的红缨长矛，伸了进来。

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    *(未完待续。)


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