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    等到许明山站起来，关卓凡再开口的时候，语气便与先前大不相同了。

    “许明山，我亦知道你们的难处。”关卓凡温声说道，“漕粮改了海运，你手下的兄弟，也总要找一口饭吃。不过这个世界上，正行的生意也多得很，不见得非要走到偏门里头去。省里的事，有李巡抚主持，说到缉私捕盗，宁靖地方，也有皋司衙门管着，我自然不会拿炮舰去打你们漕帮的船。不过我身为藩司，等到战乱稍稍平息，盐务上的事情，难免是要过问的，这一点，你自己要心里有数。”

    “是，我听大帅的吩咐。”许明山心中稍定，恭恭敬敬地说道，“只要有条出路，没有人愿意吃那碗断命饭，我也一直在帮着船上的弟兄，到陆上找一口饭吃。只是这两年闹长毛，谁的日子都不好过，雇人用人的地方也少，因此想一下子转过来，也不容易。好在现在有大帅坐镇上海，等到打平了长毛，大家的日子自然会好起来。”

    “你懂得这个道理，那很好。”关卓凡鼓励他道，“从雍正爷开始，漕帮就是朝廷御准结帮的，所以凡事都要帮着朝廷才对。我现在给你一条路子，让你们把以前的过错，稍加弥补，你愿不愿意？”

    “愿意！”许明山大声说道。

    关卓凡抬起手，向下压了压，示意他不必说得如此大声，才继续说下去。

    “我现在要把轩军的水师，开进太湖里面去，剿灭长毛的太湖水军！”关卓凡用低沉而威严的语气说道，“现在由望虞河到太湖的水道，以你们漕帮贩私盐的船，最为熟悉。我要你替我找两只最好的船，配上最能干的人，把我的舰队带进去。这个做得到，做不到？”

    “请大帅放心，一定做得到！”许明山精神一振，压低了声音答道，“从常熟县的耿径口到太湖的沙墩口，全程的水深和流势，池五哥他们都用线锤测过的，连着过阳澄湖那一段水路的廻流，也都刻在心里。”

    “哦？”关卓凡大为惊奇，“槽船又不走那里，贩私盐的船，测那些做什么？”

    “习惯成自然。”许明山不好意思地说，“只是不知道大帅的炮舰，吃水是多少？”

    “这个……”关卓凡顿了顿，把眼睛看着丁汝昌，“这位丁参将，是我的水师统带，让他跟你说。”

    “七尺一寸。”一旁的丁汝昌，开口替关卓凡回答。

    “那走得通！”许明山说完，又有些犹豫起来，“只是常熟的那一段，长毛设有水卡和炮台……”

    “这个不必操心，你只要管好水路上的事情，就见功劳。等到长毛打平了，你们青帮子弟的出路，我自然也会帮你一起想想办法。”一直到现在，关卓凡的脸上才现出了一丝笑意，“许明山，我让丁参将带你到水师衙门去住下，这两天你就不必回去了，跟丁参将和河道上的何参将一起，好好商量一下。等到商量好了，我让图林陪你回帮里，分派一切。”

    许明山听懂了——这样的大事，当然不允许有走漏风声的情形出现，将来图林陪自己回帮，实在也有一个监护的意思在里头。这是题中应有之义，没什么好说的，于是欠身道：“是，我听丁参将和图游击的吩咐。”

    等到丁汝昌和许明山行礼退下，图林却忍不住把自己心中的一个疑问，提了出来。

    “爷，许明山这一下，可让您吓得够呛。”
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