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    这个英国人，叫李泰国，正是那位离任的中国总税务司，他的位子，现在是由赫德署理。李泰国回到英国之后，没住多久，便又静极思动，很起劲的开始折腾起一件事来：他想替朝廷买一支舰队，并籍此成为“中国海军之父”。

    他提出的办法，是由朝廷出钱，向英国政府购买一艘新舰和六艘刚刚从海军退役的战舰，组成一支舰队，聘请他的好朋友、英国皇家海军上校阿思本，来做舰队的“总统”，而他自己则打算成为舰队的太上总统，掌控一切，庶几可以扬名立万了。

    这一件事，已经有了眉目，总理事务衙门对这个建议颇为动心。然而这支舰队该由谁控制，恭王、曾国藩、李泰国三家，都各有打算，加上赫德的激烈反对，几方纠缠不清，一直扯到现在，也还没定出一个子午寅丑来。李泰国人到了香港，一面与英国电报联系，一面与朝廷信件往来，也忙得焦头烂额。

    关卓凡的蹿起，是在他离开中国之后的事情了，因此对于关卓凡，他并不熟悉，很奇怪这个上海知县怎么会忽然找到自己。等到向英国领事一打听，才知道他算是朝廷的钦差，是主持上海战局的人，于是由利宾陪着，欣然赴宴。

    晚宴自然是由扈晴晴来主理，但她另有一份担心，怕把关卓凡的第一次宴客给办坏了：“关老爷，他要是想吃番菜，我却不会弄。”

    “洋鬼子吃生肉，茹毛饮血，哪见过什么好东西？”关卓凡笑道，“不过这个人，在中国待过好几年，你尽管把手艺拿出来，让他开开眼。”

    果然，这一顿饭，吃得李泰国叫好连连，大快朵颐之余，便按照西洋规矩，提出来要见一见大师傅，当面致谢。

    开玩笑了，我家的美人，凭什么拿来给你看？关卓凡一哂，摇摇头说道：“无非是五大三粗，黑口黑面，没有什么好看——尼尔森，我们说正事吧。”

    尼尔森是李泰国的英文名字。李泰国便开口谈舰队的事情，滔滔不绝，说了足有大半个小时。按他的说法，这件事在英国，已经取得了上下的一致同意，无论是维多利亚女王，还是首相帕麦斯顿，都很支持他。海军大臣已经给那位阿思本上校颁发了许可，允许他去担任中国朝廷的海军军官。

    “价格也很便宜，一共只要六十五万两白银，”李泰国做了结语，“一艘旗舰，三艘中级兵船，三艘小兵船。特别旗舰是全新的，一千三百吨的排水，两门主炮都是六十八磅的，舰队之中，还有一百一十磅的舰炮。”

    “是，是，”关卓凡了解了全貌，极热心地说，“我立刻就上奏朝廷，尽我的一份绵薄之力，定要玉成这样的好事。”随后想了想，命人取了五千两银子，作为送给李泰国的“程仪”。

    李泰国不是没见过钱的人，可是……五千两？素不相识，居然出手就是这样巨大的一份礼，让他真的是喜出望外。而关卓凡在洋务上的见识和通达，亦让他大起知己之感，握了关卓凡的手，郑重地说：“逸轩，将来如果此事能成，我一定在舰队里给你挂一个‘副总统’的名号。”
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